«Вояджер-2» приблизился к Сатурну 35 лет назад — 25 августа 1981 года. То, что «Вояджеры» обнаружили на планете, было настолько феноменальным, что всего год спустя совместная американско-европейская рабочая группа начала обсуждение миссии, которая должна была продолжить наследие Вояджера на Сатурне.
Эта миссия, получившая название «Кассини», изучает систему Сатурна с 2004 года. Кассини продолжил многие открытия «Вояджера» и углубил наше понимание того, что некоторые могут назвать «мини-солнечной системой».«Сатурн, как и все планеты, которые посетили« Вояджеры », был полон захватывающих открытий и сюрпризов, — сказал Эд Стоун, ученый проекта« Вояджер »в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, Калифорния. «Предоставив нам беспрецедентный обзор системы Сатурна,« Вояджер »дал нам множество причин, чтобы вернуться для более пристального изучения».
Множество таинственных лунОблет Сатурна "Вояджера" позволил увидеть захватывающие виды спутников планеты — разнообразного зверинца миров, каждый из которых обладает уникальным характером и очарованием. Изображения "Вояджера" превратили луны из точек света в полностью реализованные места.
Драматические пейзажи на Тетисе, Дионе, Реи, Япете и других лунах дразнили ученых чертами, намекающими на мучительное прошлое.«Звезды системы Сатурна — это луны, которые удивили всех нас в миссиях« Вояджер »и« Кассини », — сказала Линда Спилкер, научный сотрудник проекта« Кассини »в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.
Спилкер также работал в научной группе "Вояджера".Одним из ключевых открытий визитов путешественников к Сатурну было то, что спутники планеты имели свидетельства прошлой геологической активности и что Энцелад — самое яркое, самое отражающее планетное тело, которое когда-либо видели ученые, — все еще может быть активным.Кассини решил глубже изучить природу этих лун и обнаружил, что на ледяном Энцеладе и по сей день извергаются гейзеры.
Кассини также подтвердил, что Энцелад является источником E-кольца Сатурна, что было предложено Вояджером. Но в то время как изображения «Вояджера» тонкой местности намекали на ледяные вулканы Дионы, Кассини обнаружил, что это перистое покрытие на самом деле представляет собой систему ярких каньонов….Особенно ТитанТитан, самый большой спутник Сатурна, был приоритетной целью миссии "Вояджер".
Джерард Койпер, в честь которого назван пояс Койпера, в 1944 году обнаружил, что на Титане есть атмосфера, содержащая метан. Наблюдения обоих «Вояджеров» показали, что атмосфера Титана в основном состоит из азота, с небольшим количеством метана и меньшими количествами других сложных углеводородов, таких как этан, пропан и ацетилен. Никакая другая луна в Солнечной системе не имеет плотной атмосферы.
Планировщики миссий наметили путь через систему Сатурна, который обеспечивал гравитационный импульс, необходимый для отправки «Вояджера-2» на Уран. Но из-за большого интереса к атмосфере Титана гигантская луна была более приоритетной.
Фактически, команда направила бы «Вояджер-2» намного ближе к Титану, если бы «Вояджер-1» не смог его наблюдать.«Чтобы подлететь близко к Титану,« Вояджер-2 »качнулся бы вверх из плоскости планет и не смог бы посетить какие-либо другие», — сказал Стоун. «Было удачно, что наблюдения Титана« Вояджером-1 »прошли безупречно, так что« Вояджер-2 »смог продолжить путешествие к Урану и Нептуну».Путешественникам Титан казался невыразительным оранжевым шаром из-за плотной дымки в его атмосфере. Видеть сквозь эту дымку было главной целью миссии «Кассини».
На «Кассини» были камеры с инфракрасным зрением, которые могли видеть сквозь дымку, радар, который мог детально отображать поверхность, и европейский зонд «Гюйгенс», который приземлился на холодную поверхность Луны 14 января 2005 года. Теперь мы это знаем благодаря Кассини. , на этом туманном Титане есть метановые озера и затопленные каньоны.Новые формы и размеры«Вояджер» обнаружил четыре новых луны и уточнил наши представления о некоторых из ранее известных.
Космический корабль также показал, как гравитационное притяжение этих спутников вызывает рябь в кольцах Сатурна, очень похожую на след корабля в море. В кольцах также были удивительные бреши, некоторые из которых были вызваны вделанными в них лунами."Вояджер" также обнаружил огромное шестиугольное очертание в облаках, окружающих северный полюс Сатурна, которое, как обнаружил Кассини, все еще оставалось сильным четверть века спустя.
Кроме того, «Вояджер» измерил скорость ветра, температуру и плотность атмосферы Сатурна. Взяв за отправную точку измерения «Вояджера», Кассини дополнительно исследовал, как атмосфера Сатурна меняется в зависимости от времени года.
Затяжные тайны Сатурна и за его пределамиХотя обе миссии значительно улучшили наше понимание Сатурна, его колец и спутников, загадок все еще остается в изобилии. Например, точная продолжительность дня Сатурна продолжает ускользать от исследователей. «Вояджеры» измерили его период в 10,66 часа, но «Кассини» измерил два разных, изменяющихся периода на севере и юге.«Вояджер» также провел первые близкие наблюдения за кольцами Сатурна, обнаружив новые тонкие и слабые кольца, а также призрачные детали, называемые спицами.
Но, несмотря на более чем десятилетние наблюдения с помощью Кассини, ученые все еще не уверены в возрасте колец — им могут быть сотни миллионов лет или несколько миллиардов. Кассини, в свою очередь, сам по себе вызвал новые вопросы, например, могут ли океанические миры Энцелад и Титан быть обитаемыми.«Вояджеры-близнецы переписали учебники по Сатурну, его кольцам и спутникам, и нам не терпелось вернуться с Кассини», — сказал Спилкер. «Новые тайны, раскрытые Кассини, ждут следующих миссий, по следам Вояджера».Открытие "Вояджера-2" продолжается и по сей день.
Сейчас он является частью Обсерватории гелиофизической системы, набора миссий, которые исследуют нашу космическую среду и вносят свой вклад в защиту будущих миссий во время их путешествий. «Вояджер» теперь исследует так называемую межзвездную пограничную область, где материал, выдуваемый Солнцем, встречает аналогичные ветры от других звезд.Два космических корабля "Вояджер", а также "Кассини" были построены компанией JPL, которая продолжает выполнять три миссии.
JPL — это подразделение Калифорнийского технологического института. Для получения дополнительной информации о космическом корабле "Вояджер" посетите:http://www.nasa.gov/voyagerhttp://voyager.jpl.nasa.gov