С момента первого открытия в 1993 году более 1800 планет были обнаружены на орбите других звезд, кроме нашего Солнца. Эти «экзопланеты» невероятно разнообразны, некоторые из них газообразны, как Юпитер, а некоторые в основном каменистые, как Земля. Миры также вращаются вокруг своих звезд на очень разных расстояниях, от менее миллиона км до почти 100 миллиардов км. Планеты, которые находятся очень близко к своим звездам, находятся в суровых условиях, часто с очень высокими температурами (> 1000 градусов Цельсия) и значительным растяжением из-за приливных сил, возникающих из-за звездного гравитационного поля.
Это наиболее очевидно для планет с большой атмосферой (так называемые «горячие юпитеры»), но их труднее увидеть с помощью более скалистых объектов.Прабал и его команда смоделировали случаи, когда планеты находятся на орбите рядом с маленькими красными карликами, намного более слабыми, чем наше Солнце, но, безусловно, наиболее распространенным типом звезд в Галактике. Вращение планет заблокировано, поэтому миры сохраняют одну и ту же сторону по отношению к звездам, вокруг которых они вращаются, во многом так же, как Луна, когда она движется вокруг Земли. По мнению ученых, в этих обстоятельствах искажение планет должно быть обнаружено в транзитных событиях, когда планеты движутся впереди своих звезд и блокируют часть их света.
Если астрономы смогут найти эти экстремальные экзопланеты, это может дать им новое представление о свойствах планет, подобных Земле, в целом. Прабал комментирует: «Представьте, что вы берете планету, такую ??как Земля или Марс, помещаете ее рядом с холодной красной звездой и растягиваете ее.
Анализ одной только новой формы расскажет нам многое о невозможности увидеть внутреннюю структуру планеты и то, как она меняется со временем ».Тонкие сигналы от вытянутых каменистых планет могут быть обнаружены некоторыми современными телескопами и, конечно же, гораздо более мощными обсерваториями, такими как космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) и Европейский чрезвычайно большой телескоп (E-ELT), которые должны быть введены в эксплуатацию в следующие несколько лет.