Кожа чешуйчатых гекконов специально приспособлена к разрыву. Большие чешуйки прикреплены только к относительно узкой области, которая легко рвется, а под ними у них есть заранее сформированная зона расщепления внутри самой кожи. Вместе эти особенности делают их особенно хорошими в спасении от хищников.
Хотя некоторые другие гекконы могут потерять кожу вот так, если их крепко схватить, гекколеписы, по-видимому, способны делать это активно и при малейшем прикосновении. И в то время как другим может потребоваться много времени, чтобы восстановить свою чешую, гекконы могут вырастить их снова без шрамов за несколько недель.Эта замечательная (хотя и несколько ужасная) способность сделала этих гекконов серьезным испытанием для ученых, которые хотят их изучать.
Ранние исследователи описывали, как нужно было ловить их пучками ваты, чтобы они не потеряли почти всю свою кожу. Сегодня мало что изменилось, и исследователи пытаются поймать их, если возможно, не прикасаясь к ним, заманивая в полиэтиленовые пакеты. Но как только они будут пойманы, проблемы еще не закончены; определить и описать их еще сложнее.«Исследование, проведенное несколько лет назад, показало, что наше понимание разнообразия чешуйчатых гекконов было совершенно неадекватным, — говорит Марк Д. Шерц, ведущий автор нового исследования и аспирант Мюнхенского университета Людвига Максимилиана и Zoologische Staatssammlung Munchen. , "он показал нам, что на самом деле существует около тринадцати совершенно разных генетических линий в этом роде, а не только три или четыре вида, которые, как мы думали, существовали. массивные чешуи.
Но чтобы назвать это, нам пришлось найти дополнительные надежные характеристики, которые отличают его от других видов ". Задача действительно сложная: один из основных способов отличить виды рептилий — это их чешуя, но эти гекконы теряют чешуйку с такой легкостью, что к тому времени, когда они достигают взрослого возраста, эти модели часто теряются. «С Geckolepis нужно мыслить нестандартно. Их идентифицировать — кошмар.
Поэтому мы обратились к микро-КТ, чтобы получить доступ к их скелетам и поискать в них идентифицирующие особенности». Микро-КТ (микрокомпьютерная томография) — это, по сути, трехмерный рентгеновский снимок объекта. Этот метод позволяет морфологам, таким как Шерц, исследовать скелеты животных без необходимости их препарировать, открывая новые подходы к быстрому изучению внутренней морфологии животных.Изучая скелеты гекконов, команда смогла определить некоторые особенности черепа, которые отличают их новый вид от всех остальных.
Но они также нашли некоторые сюрпризы; Было подтверждено, что вид, названный 150 лет назад Geckolepis maculata, отличается от предполагаемой генетической линии. «Это типично для Geckolepis. Вы думаете, что разобрались с ними, но затем вы получаете результат, который переворачивает вашу гипотезу с ног на голову. Мы до сих пор не знаем, что такое Geckolepis maculata на самом деле — мы просто становимся все более и более уверенными. что это не так ".
Новый вид, Geckolepis megalepis, описанный исследователями из США, Германии и Колумбии в статье, опубликованной сегодня в журнале открытого доступа PeerJ, наиболее примечателен своими огромными масштабами, которые на сегодняшний день являются самыми крупными из всех гекконов. . Исследователи предполагают, что более крупные чешуйки рвутся легче, чем более мелкие, из-за большей площади поверхности по сравнению с областью крепления и большей поверхности трения. "Что действительно примечательно, так это то, что эти чешуйки — которые действительно плотные и могут быть даже костлявыми, и их производство требует довольно больших затрат энергии — и кожа под ними с такой легкостью отрывается, и их можно быстро регенерировать без каких-либо проблем. шрам », — говорит Шерц. Механизм регенерации, который не совсем понятен, потенциально может найти применение в медицине человека, где исследования по регенерации уже основываются на исследованиях конечностей саламандр и хвостов ящериц.