Ученые SREL и их коллеги из Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Warnell UGA и Колледжа ветеринарной медицины недавно опубликовали свои выводы в журнале Environmental Science: Processes and Impacts.
Соавтор исследования Гэри Миллс, биогеохимик из SREL и адъюнкт-профессор кафедры геологии, использовал передовые аналитические инструменты для обнаружения отдельных химических компонентов загрязнителя в образцах яиц и тканей наименьших крачек, мигрирующих на короткие расстояния морских птиц.
Образцы были взяты за двухлетний период у шести гнездящихся популяций на различных участках вдоль побережья Джорджии.
Это первое исследование по изучению присутствия Aroclor 1268 у рыбоядных птиц, сказала старший научный сотрудник Соня М. Эрнандес, доцент Школы Варнелла и Юго-восточного кооперативного исследования болезней дикой природы в Колледже ветеринарной медицины.
Aroclor 1268 состоит из набора токсичных химических соединений, известных как полихлорированные бифенилы или ПХД.
Химикат использовался для производства изоляционных материалов на химическом заводе Linden в Черепашьем устье недалеко от Брансуика до 1994 года.
«Поскольку на юго-востоке он использовался только на закрытом химическом заводе Linden, мы знаем, что это первоначальный источник загрязнения», — сказал Миллс.
В 1996 году Национальное агентство по охране окружающей среды включило участок площадью 550 акров в Список национальных приоритетов после обнаружения ПХД, ртути и других загрязняющих веществ. Позже федеральное правительство объявило этот район участком Суперфонда, что позволило провести интенсивную очистку.
Все предыдущие исследования Aroclor 1268 проводились на сайте Superfund или в непосредственной близости от него.
«Это текущее исследование является наиболее обширным, проведенным на территории прибрежной Джорджии, и оно показывает наиболее обширное рассеяние загрязняющего вещества от участка LCP из всех исследований, проведенных на сегодняшний день», — сказал Миллс.
Участки исследования варьировались от 68 миль к северу от Linden Chemical Plant до Саванны и до 43 миль к югу возле Кингсленда и острова Камберленд.
Образцы тканей, взятые у птиц в этих районах, содержали достаточно Aroclor 1268, чтобы вызвать ряд побочных эффектов, включая снижение яйценоскости, физические и физиологические отклонения у потомства и нарушения иммунной системы.
Полученные данные показывают, что наименьшая из крачек поглощает контаминант, когда питается рыбой. Эрнандес сказал, что, поскольку береговые птицы находятся на вершине пищевой цепи, они являются важными индикаторами здоровья прибрежной среды.
Миллс соглашается и сказал, что ясно, что Aroclor 1268 распространился за пределы сайта Суперфонда через пищевую сеть, потому что это наиболее вероятное объяснение его присутствия у видов на различных участках.
Поскольку загрязнитель является гидрофобным или нерастворимым в воде, он естественным образом связывается с отложениями.
«Но перенос наносов из приливных и прибрежных течений на таких расстояниях значительно разбавит загрязнитель», — сказал Миллс.
Полученные данные подтверждают предыдущие исследования, которые документально подтверждают присутствие химического вещества в рептилиях, растениях, рыбе, беспозвоночных и морских млекопитающих.
Вооруженные этой новой информацией о том, что Aroclor 1268 распространяется через пищевую сеть за пределы участка, исследователи должны быть обеспокоены потенциальной передачей хищникам и падальщикам, а также популяционным риском для наименьшей крачки, сказал Эрнандес.
Она также указывает на длительную продолжительность его эффектов.
«Обнаружение Aroclor 1268 в тканях этих птиц спустя столь долгое время после прекращения его производства является доказательством стойкости загрязнителя», — сказала она.
Полученные данные также должны быть предупреждением для исследователей, проводящих исследования на острове Камберленд и его окрестностях — эталонных местах для экологических исследований, говорят исследователи.