Поскольку эта закономерность повторяется на острове за островом, очень маловероятно, что она возникла случайно; вместо этого темная окраска должна приносить пользу птицам на небольших островах. Исследования на млекопитающих и рыбах обнаружили генетическую связь между меланизмом и агрессивным поведением, а Уй и Варгас-Кастро предполагают, что ограниченное пространство, доступное на небольших островах, делает конкуренцию за территории размножения более интенсивной, давая преимущество наиболее агрессивным особям. Предыдущие эксперименты с другими подвидами Monarcha castaneiventris с использованием таксидермических птиц и записанные песни показали, что меланические птицы реагируют более агрессивно, чем их каштановые собратья, когда они воспринимают угрозу своей территории.
Уй был очарован каштановыми монархами с тех пор, как, будучи аспирантом, прочитал описание их вариаций оперения в основополагающей книге Эрнста Майра о видообразовании «Систематика и происхождение видов с точки зрения зоолога». «Я был увлечен и очень хотел поработать в группе», — говорит он. «Я подумал, что это будет идеальный вид для изучения этих вопросов об экологии диверсификации оперения и происхождении видов, поскольку различные популяции каштановой мухоловки могут находиться на разных стадиях процесса видообразования. десять лет, чтобы наконец добраться до Соломоновых островов, а я работаю над этими мухоловками уже почти 10 лет ».«Образцы биоразнообразия на островах всегда были важны для понимания фундаментальных принципов экологии и эволюции. Используя тот же архипелаг, который очаровал Эрнста Майра несколько десятилетий назад, Уй и Варгас-Кастро обнаруживают захватывающие образцы меланизма и размера острова», — добавляет Ребекка Сафран из Университет Колорадо, эксперт по расхождению между популяциями птиц, не участвовавший в исследовании. «Эти закономерности увеличивают фундаментальную важность островов как естественных экспериментов для изучения биоразнообразия».