Рак кожи обычно отвергается как наиболее вероятное селективное давление на развитие черной кожи из-за убеждения, что он лишь в редких случаях приводит к летальному исходу в достаточно молодом возрасте, чтобы повлиять на репродуктивную функцию.Но в новой статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, приводятся доказательства того, что чернокожие люди с альбинизмом из частей Африки с самым высоким уровнем воздействия УФ-излучения и где люди впервые эволюционировали, почти все умирают от рака кожи в молодом возрасте.В документе профессора Мэла Гривза из Института исследований рака в Лондоне цитируются исследования, показывающие, что 80% или более людей с альбинизмом из африканских экваториальных стран, таких как Танзания и Нигерия, заболевают смертельным раком кожи в возрасте до 30 лет.Альбинизм также связан с раком кожи у коренных жителей других тропических стран с высоким круглогодичным воздействием ультрафиолета, таких как Панама.
Профессор Гривз утверждает, что тот факт, что у людей с альбинизмом, вызванным генетическими изменениями, препятствующими выработке меланина, заболевают раком в репродуктивном возрасте, является косвенным, но убедительным доказательством того, что ранние люди с бледной кожей находились под сильным эволюционным давлением, заставляющим вырабатывать меланин. богатая кожа, чтобы избежать смертельного рака кожи.Генетические данные свидетельствуют о том, что эволюция кожи, богатой эумеланином, которая имеет коричнево-черный цвет, произошла у первых людей между 1,2 и 1,8 миллиона лет назад в восточноафриканской саванне.
Ранние люди, потерявшие большую часть волос на теле (вероятно, для облегчения потери тепла), вероятно, имели бледную кожу, содержащую феомеланин, — как и наши ближайшие выжившие родственники, шимпанзе. Феомеланин, характерный для белой кожи, имеет красно-желтый цвет и имеет меньшие запасы под кожей, чем эумеланин, характерный для черной кожи. Эумеланин обеспечивает гораздо более эффективный барьер против повреждения ДНК, вызывающего рак кожи, обеспечивая почти полную защиту.
Большинство ученых сходятся во мнении, что появление черной кожи у ранних людей происходило в первую очередь из-за способности эумеланина эффективно поглощать ультрафиолетовое излучение, но они обсуждали, как именно это могло защитить ранних людей от смертельных заболеваний.Помимо снижения риска рака кожи, увеличение выработки черного меланина могло дать и другие преимущества, которые помогли людям передать свои гены следующему поколению, например, предотвращение повреждения потовых желез или разрушения фолиевой кислоты, что важно для развития плода.Хотя наличие черной кожи в Африке (и сохранение ее в Новой Гвинее) могло бы принести много пользы, профессор Гривз утверждает, что люди с альбинизмом и отсутствием защитного эффекта от меланина почти все умирают молодыми от рака.
Профессор Гривз — директор нового Центра эволюции и рака в Институте исследований рака (ICR). Центр стремится по-новому взглянуть на то, как развиваются отдельные виды рака — процесс, лежащий в основе развития лекарственной устойчивости и зачастую необычайного генетического разнообразия в отдельных опухолях, — а также найти ключи в нашей эволюционной истории, которые могут помочь нам понять, почему человеческие раковые образования развивать.
Профессор Мел Гривз, директор Центра эволюции и рака Института исследований рака в Лондоне, сказал: «Чарльз Дарвин считал, что изменение цвета кожи не имеет адаптивного значения, и другие исследователи отвергли рак как селективную силу в эволюции. Но клинические данные о людях с альбинизмом, особенно в Африке, являются убедительным аргументом в пользу того, что смертельный рак вполне мог сыграть важную роль в ранней эволюции человека как важный фактор в развитии кожи, богатой темной пигментацией — эумеланином ».