Производство электроэнергии из возобновляемых источников неуклонно росло в последние годы, и Управление энергетической информации США (EIA) ожидает, что этот рост продолжится. По данным EIA, для того, чтобы не отставать от этого расширения, за последние пять лет увеличилось использование аккумуляторов энергии и маховиков. Эти технологии используют химическую и механическую энергию.
Но хранение энергии в виде тепла — еще один возможный вариант. Некоторые ученые изучали сахарные спирты в качестве возможного материала для сохранения тепла, но это направление имеет некоторые ограничения. Хуайчэн Чжан, Сильвия В. Недеа и его коллеги хотели изучить, как смешивание углеродных нанотрубок с сахарными спиртами может повлиять на их свойства хранения энергии.Исследователи проанализировали, что произошло, когда углеродные нанотрубки разного размера были смешаны с двумя типами сахарных спиртов — эритритом и ксилитом — соединениями, встречающимися в природе в продуктах питания.
Их результаты показали, что, за одним исключением, теплопередача в смеси уменьшалась по мере уменьшения диаметра нанотрубки. Они также обнаружили, что в целом комбинации с более высокой плотностью приводят к лучшей теплопередаче.
Исследователи говорят, что эти новые открытия могут помочь в разработке будущих систем хранения энергии на основе сахарного спирта.