Поскольку этот промежуток — область, которую никогда не исследовал космический корабль, Кассини будет использовать свою тарелочную антенну с высоким коэффициентом усиления (13 футов или 4 метра в поперечнике) в качестве защитного экрана при прохождении через плоскость кольца. Никаких частиц крупнее частиц дыма не ожидается, но меры предосторожности принимаются при первом погружении. Команда «Кассини» будет использовать данные, собранные одним из научных инструментов космического корабля (подсистема радио и плазменных волн или RPWS), чтобы определить размер и плотность кольцевых частиц в промежутке перед будущими погружениями.
В результате ориентации антенны вперед космический корабль не будет контактировать с Землей во время пикирования.Ниже приведен список этапов, которые, как ожидается, произойдут во время мероприятия, если все пойдет по плану:— 17:00 PDT (20:00 по восточноевропейскому времени) 25 апреля: Кассини приближается к Сатурну над северным полушарием планеты перед своим первым из 22 запланированных погружений через разрыв между планетой и ее кольцами.— 1:34 PDT (4:34 EDT) 26 апреля: пролетая с севера на юг над Сатурном, Кассини начинает 14-минутный поворот, чтобы направить свою антенну с высоким коэффициентом усиления в направлении приближающихся кольцевых частиц. В этой ориентации антенна действует как защитный экран для приборов и инженерных систем Cassini.
— 2:00 PDT (5:00 EDT) 26 апреля: Кассини пересекает плоскость кольца во время своего пикирования между кольцами и Сатурном. Научные инструменты космического корабля собирают данные, но "Кассини" в настоящее время не контактирует с Землей.
— Не раньше, чем около полуночи 26 апреля (3 часа ночи по восточному поясному времени 27 апреля): у Земли есть первая возможность восстановить контакт с Кассини, когда гигантская 70-метровая антенна Deep Space Network в Голдстоуне, Калифорния, слушает радиосигнала космического корабля.— Скорее всего, не ранее 12:30 по тихоокеанскому времени (3:30 по восточному времени) 27 апреля: изображения должны стать доступны с космического корабля.Поскольку инженеры Cassini следят за состоянием космического корабля, обновления этих вех будут добавлены по адресу:http://saturn.jpl.nasa.gov/grandfinale-milestonesОбновления также будут размещаться в социальных сетях по адресу:https://www.twitter.com/CassiniSaturn
https://www.twitter.com/NASAJPLБолее подробная информация о Cassini находится по адресу:http://www.nasa.gov/cassinihttp://saturn.jpl.nasa.govМиссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, руководит миссией Управления научных миссий НАСА.
Лаборатория реактивного движения спроектировала, разработала и собрала орбитальный аппарат "Кассини".