Руководитель Школы наук о Земле и окружающей среде Университета Квинсленда и соавтор профессор Джонатан Эйчисон сказал, что окаменелость неожиданно предоставила первые доказательства живорождения в группе животных, ранее считавшейся исключительно откладывающей яйца.«Живорождение хорошо известно у млекопитающих, когда у матери есть плацента, которая питает развивающийся эмбрион», — сказал профессор Эйчисон.«Живорождение также очень распространено среди ящериц и змей, когда детеныши иногда« вылупляются »внутри своей матери и появляются без скорлупы яйца».До недавнего времени считалось, что третья по значимости группа живых наземных позвоночных, крокодилы и птицы (часть более широкой группы Archosauromorpha), откладывают только яйца.
«Действительно, кладка яиц — это примитивное состояние, наблюдаемое у рептилий и у их предков, таких как земноводные и рыбы», — сказал профессор Эйчисон.Он сказал, что новая окаменелость была необычным морским животным с длинной шеей, называемым архозавроморфом, которое процветало в мелководных морях Южного Китая в средний триасовый период.Существо было рыбоедом, извиваясь своей длинной шеей из стороны в сторону, чтобы схватить добычу.
Его окаменелость была одним из многих удивительно хорошо сохранившихся образцов из новых мест обитания "биоты Люпинга" на юго-западе Китая. Подобных окаменелостей (морских позвоночных этого возраста) из Австралии не было.Ведущий автор, профессор Цзюнь Лю из Технологического университета Хэфэй, Китай, сказал, что исследователи были «взволнованы», когда впервые увидели этот эмбриональный образец.
«Мы не были уверены, был ли образец эмбриона последним обедом матери или ее будущим ребенком», — сказал профессор Лю.«При дальнейшей подготовке и внимательном рассмотрении мы обнаружили кое-что необычное».Он сказал, что эмбрион находится внутри грудной клетки матери и обращен вперед; проглоченные животные обычно обращены лицом назад, потому что хищник заглатывает свою добычу головой вперед, чтобы помочь ей спуститься в глотку.
Более того, маленькая рептилия внутри матери была представителем того же вида.«Дальнейший эволюционный анализ выявил первый случай живорождения в такой широкой группе, включающей, среди прочего, птиц, крокодилов, динозавров и птерозавров, и отодвигает доказательства репродуктивной биологии в группе на 50 миллионов лет», — сказал профессор Лю.«Информация о репродуктивной биологии архозавроморфов до юрского периода была недоступна до нашего открытия, несмотря на 260 миллионов лет истории группы».
Профессор Крис Орган из государственного университета Монтаны сказал, что эволюционный анализ показал, что этот случай живорождения также был связан с генетическим определением пола.«Некоторые современные рептилии, такие как крокодилы, определяют пол своего потомства по температуре внутри гнезда», — сказал он."Мы определили, что диноцефалозавр, далекий предок крокодилов, определял пол своих детенышей генетически, как млекопитающие и птицы.«Этот новый образец из Китая переписывает наше понимание эволюции репродуктивных систем».
Профессор Майк Бентон из Бристольского университета сказал, что анализ эволюционного положения новых образцов не выявил фундаментальной причины, по которой архозавроморфы не могли развиться живорождением.«Эта комбинация живорождения и определения генотипа, по-видимому, была необходима для того, чтобы животные, такие как диноцефалозавр, стали водными», — сказал он.«Приятно видеть такой важный шаг вперед в нашем понимании эволюции основной группы, полученный в результате случайной находки окаменелостей на месторождении в Китае».
Работа является частью продолжающегося более широкого сотрудничества палеонтологов в Китае, США, Великобритании и Австралии.