Исследование было только что опубликовано на сайте Geophysical Research Letters.Первоначальная интерпретация данных облетов Энцелада «Кассини» показала, что толщина его ледяной оболочки колеблется от 30-40 км на южном полюсе до 60 км на экваторе.
Эти модели не смогли решить вопрос о том, простирается ли океан под всей ледяной оболочкой. Однако открытие в 2015 году колебания вращения Энцелада, известного как либрация, которое связано с приливными эффектами, предполагает, что у него есть глобальный океан и гораздо более тонкая ледяная оболочка, чем предполагалось, со средней толщиной около 20 км. Тем не менее, эта толщина оказалась несовместимой с другими гравиметрическими и топографическими данными.
Чтобы согласовать различные ограничения, исследователи предлагают новую модель, в которой верхние двести метров ледяной оболочки действуют как упругая оболочка. Согласно этому исследованию, Энцелад состоит из скалистого ядра с радиусом 185 км и внутреннего океана глубиной около 45 км, изолированного от поверхности ледяной оболочкой средней толщиной около 20 км, за исключением южный полюс, где считается, что его толщина составляет менее 5 км. В этой модели океан подо льдом составляет 40% от общего объема Луны, в то время как его содержание соли оценивается как такое же, как в океанах Земли.
Все это подразумевает новый энергетический бюджет Энцелада. Поскольку более тонкая ледяная оболочка удерживает меньше тепла, приливных эффектов, вызванных Сатурном на большие трещины во льду на южном полюсе, уже недостаточно для объяснения сильного теплового потока, воздействующего на эту область. Таким образом, модель подтверждает идею о том, что в глубоких недрах Энцелада происходит сильное тепловыделение, которое может приводить в действие гидротермальные источники на дне океана. Поскольку сложные органические молекулы, точный состав которых остается неизвестным, были обнаружены в джетах Энцелада, эти условия кажутся благоприятными для возникновения жизни.
Относительная толщина ледяного панциря на южном полюсе также может позволить будущей космической миссии собирать данные, в частности, с помощью радара, который был бы гораздо более надежным и легким для получения, чем при первоначально рассчитанном ледяном панцире толщиной 40 км. Похоже, у Энцелада еще много секретов!
[1] И из Instituut voor Sterrenkunde.