Новые результаты получены в результате изучения гравитационных и топографических данных, собранных во время неоднократных облетов Титана «Кассини» за последние 10 лет. Используя данные Кассини, исследователи представили модельную структуру Титана, что привело к лучшему пониманию структуры внешней ледяной оболочки Луны. Результаты опубликованы в выпуске журнала Icarus на этой неделе.«Титан продолжает проявлять себя как бесконечно увлекательный мир, и с нашим долгоживущим космическим кораблем Кассини мы открываем новые загадки так же быстро, как решаем старые», — сказала Линда Спилкер, научный сотрудник проекта Кассини из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. , Калифорния, который не принимал участия в исследовании.
Дополнительные находки подтверждают предыдущие свидетельства того, что ледяная оболочка Луны твердая и находится в процессе замерзания. Исследователи обнаружили, что океану Титана требовалась относительно высокая плотность, чтобы объяснить данные о гравитации. Это указывает на то, что океан, вероятно, представляет собой чрезвычайно соленый рассол воды, смешанный с растворенными солями, вероятно, состоящими из серы, натрия и калия.
Плотность, указанная для этого рассола, даст океан по содержанию соли примерно равному содержанию соли в самых соленых водоемах на Земле.«По земным стандартам это чрезвычайно соленый океан», — сказал ведущий автор статьи Джузеппе Митри из Нантского университета во Франции. «Осознание этого может изменить то, как мы рассматриваем этот океан как возможное обиталище для современной жизни, но условия могли быть совсем другими в прошлом».Данные Кассини также показывают, что толщина ледяной корки Титана незначительно варьируется от места к месту. Исследователи сказали, что это лучше всего можно объяснить, если внешняя оболочка Луны жесткая, как было бы, если бы океан медленно кристаллизовался и превращался в лед.
В противном случае форма луны со временем выровнялась бы, как теплый воск свечи. Этот процесс замерзания будет иметь важные последствия для обитаемости океана Титана, поскольку он ограничит способность материалов обмениваться между поверхностью и океаном.
Еще одним следствием твердой ледяной оболочки, согласно исследованию, является то, что любое выделение метана в атмосферу Титана должно происходить в разбросанных «горячих точках» — таких как горячая точка на Земле, которая дала начало цепи Гавайских островов. Метан Титана, похоже, не является результатом конвекции или тектоники плит, перерабатывающих его ледяную оболочку.
Как метан попадает в атмосферу Луны уже давно представляет большой интерес для исследователей, поскольку молекулы этого газа разрушаются солнечным светом в короткие геологические сроки. Нынешняя атмосфера Титана содержит около пяти процентов метана.
Это означает, что некоторый процесс, который считается геологическим по своей природе, должен пополнять запасы газа. Исследование показывает, что какой бы процесс ни был ответственен, восстановление метана Титана носит локальный и прерывистый характер.«Наша работа предполагает, что поиск признаков выделения метана на« Кассини »будет затруднен и может потребоваться будущая миссия, которая сможет найти локализованные источники метана», — сказал Джонатан Лунин, ученый из миссии Кассини в Корнельском университете, Итака, Нью-Йорк, и один из соавторов статьи. «Как и на Марсе, это непростая задача».
Миссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения руководит миссией Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне.Для получения дополнительной информации о Кассини посетите:http://www.nasa.gov/cassinihttp://saturn.jpl.nasa.gov