До сих пор было неясно, каким образом 28 человек возрастом 400 000 лет, обнаруженные на территории Sima de los Huesos («яма костей») в Северной Испании, были связаны с неандертальцами и денисовцами, жившими примерно 40 000 лет назад. Предыдущий отчет, основанный на анализе митохондриальной ДНК одного из образцов, предполагал отдаленное родство с денисовцами, что контрастирует с другими археологическими свидетельствами, включая морфологические особенности, которые гоминины Sima de los Huesos были общими с неандертальцами.«Сима-де-лос-Уэсос в настоящее время является единственным участком без вечной мерзлоты, который позволяет нам изучать последовательности ДНК из среднего плейстоцена, периода времени, предшествовавшего 125 000 лет назад», — говорит Маттиас Мейер из Института эволюционной антропологии Макса Планка, ведущий автор книги статья, опубликованная сегодня в журнале Nature. «Восстановление небольшой части ядерного генома у гомининов Sima de los Huesos — это не просто результат наших постоянных усилий по продвижению технологий выделения более чувствительных образцов и секвенирования генома», — добавляет Мейер. «Эта работа была бы намного труднее без особой осторожности, которая была предпринята во время раскопок».
Новые методы и точная работа меняют ситуацию«В течение многих лет мы надеялись, что достижения в методах молекулярного анализа однажды помогут нашему исследованию этого уникального скопления окаменелостей», — объясняет Хуан-Луис Арсуага из Университета Комплутенсе в Мадриде, Испания, который руководил раскопками в Сима-де-лос. Huesos на протяжении трех десятилетий. «Таким образом, мы удалили некоторые образцы чистыми инструментами и оставили их погруженными в глину, чтобы минимизировать изменения материала, которые могут произойти после раскопок». Последовательности ядерной ДНК, извлеченные из двух образцов, защищенных таким образом, показывают, что они принадлежат к эволюционной линии неандертальцев и более тесно связаны с неандертальцами, чем с денисовцами.
Это открытие указывает на то, что расхождение между денисовцами и неандертальцами произошло уже 430 000 лет назад, когда жили гоминины Sima de los Huesos.По словам Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка, «эти результаты служат важными опорными точками на временной шкале эволюции человека.
Они согласуются с довольно ранним расхождением 550 000–750 000 лет назад современного человеческого происхождения от архаических людей».В соответствии с предыдущим исследованием, митохондриальная ДНК гомининов Sima de los Huesos ближе к денисовцам, чем к неандертальцам.
Таким образом, митохондриальная ДНК, наблюдаемая у неандертальцев позднего плейстоцена, могла быть приобретена ими позже в своей истории, возможно, в результате потока генов из Африки. Исследователи предполагают, что дальнейшее извлечение митохондриальной и ядерной ДНК из окаменелостей среднего плейстоцена может помочь прояснить эволюционные отношения между гомининами среднего и позднего плейстоцена в Евразии.