Охраняемые заповедники Будонго и Бугома вместе составляют примерно четверть оценочной общей популяции шимпанзе в Уганде. Незащищенная территория между этими двумя заповедниками представляет собой ландшафт с преобладанием человека, состоящий из леса с деревнями, сельскохозяйственных угодий и естественных пастбищ.По оценкам, с 2000 по 2010 год между лесами Будонго и Бугома было потеряно не менее 450 км2 леса. Эти фрагментированные ландшафты, являющиеся потенциальным коридором для миграции шимпанзе между двумя охраняемыми территориями, могут иметь жизненно важное значение для сохранения, но мало исследований изучали их популяция шимпанзе в этом коридоре.
Подсчет популяций шимпанзе также сопряжен с рядом проблем. Прямой мониторинг — длительный процесс, подсчет гнезд может быть неточным, а использование фотоловушек и акустического мониторинга все еще находится в зачаточном состоянии.
Исследователи потратили 15 месяцев на проведение «генетической переписи», чтобы предоставить точный метод подсчета шимпанзе в коридоре. Это включало сбор 865 образцов фекалий шимпанзе на 633 км2 и их генетический анализ, чтобы определить присутствие 182 различных шимпанзе.Затем они оценили общую численность популяции в районе 256 или 319 шимпанзе, в зависимости от использованных расчетов. Это предполагает наличие как минимум девяти сообществ, в каждом из которых проживает от восьми до 33 особей.
Эти цифры более чем в три раза превышают предыдущую оценку примерно 70 шимпанзе, основанную на мелкомасштабных обследованиях подсчета гнезд.Ведущий автор Морин Маккарти из Университета Южной Калифорнии, США, сказала: «Наши результаты демонстрируют гораздо большую популяцию в этом регионе, чем предполагалось ранее. Это очень удивительно, учитывая фрагментированность лесов в этом регионе и высокую плотность населения. Шимпанзе, поэтому они кажутся удивительно устойчивыми и могут выжить даже в деградировавших местообитаниях, если на них не ведется охота.
Однако их будущее выживание остается неопределенным, если им не будет предоставлена ??защита и потеря среды обитания будет продолжаться неослабевающими темпами ».Авторы говорят, что маловероятно, что эти более высокие оценки свидетельствуют о росте населения со времени предыдущей переписи.
Это связано с большим интервалом между рождением шимпанзе и высоким уровнем потери среды обитания во всем регионе за прошедшие годы. Существенно более высокие оценки, скорее всего, отражают более высокую точность метода генетической переписи по сравнению с предыдущими оценками.Неожиданным уровням выживаемости шимпанзе во фрагментированной среде обитания, где доминирует человек, также, вероятно, способствует их поведенческая гибкость.
Это включает в себя включение в их рацион новых продуктов (часто выращенных людьми) и принятие более агрессивного поведения для смягчения угроз для человека.Морин Маккарти добавляет: «Наше исследование демонстрирует, что даже незащищенные и деградированные среды обитания могут иметь высокую природоохранную ценность.
Хотя национальные парки и другие охраняемые территории обычно являются приоритетом при планировании сохранения, незащищенные территории также должны считаться жизненно важными для сохранения, если они очень ценны как дикая природа. коридоры, которые служат убежищем для исчезающих видов и поддерживают поток генов среди более крупных популяций таких видов ".Авторы предсказывают, что проект улучшения коридора в этом регионе положительно повлияет на 30% общей популяции шимпанзе Уганды (включая популяции шимпанзе как в Будонго, так и в Бугомских лесах, а также в регионе между ними).