Операция IceBridge, воздушная разведка полярных льдов НАСА, начала короткую кампанию 17 июля с авиабазы ??Туле на северо-западе Гренландии. Если позволит погода, ученые IceBridge планируют совершить шесть четырехчасовых полетов, посвященных морскому льду, пережившему по крайней мере одно лето. Этот более старый многолетний лед, когда-то являвшийся опорой арктического морского льда, резко истончился и уменьшился в размерах вместе с потеплением климата: в середине 1980-х годов многолетний лед составлял 70 процентов от общей площади зимнего арктического морского льда; к концу 2012 года этот процент упал до менее 20 процентов.
«Большая часть центральной части Северного Ледовитого океана раньше была покрыта толстым многолетним льдом, который летом не таял полностью и не отражал солнечный свет», — сказал Натан Курц, научный сотрудник проекта IceBridge и исследователь морского льда в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте. Мэриленд. «Но теперь мы потеряли большую часть этого старого льда и обнажили открытый океан внизу, который поглощает большую часть солнечной энергии. Это одна из причин, по которой потепление в Арктике увеличилось почти вдвое по сравнению с среднемировым уровнем — когда мы теряем отражающий покров Арктики. Океан, мы теряем механизм охлаждения планеты ».
Полеты по морскому льду будут исследовать талые пруды, бассейны с талой водой на поверхности льда, которые могут способствовать ускоренному отступлению морского льда. Прошлым летом IceBridge провел короткую кампанию из Барроу, Аляска, по изучению молодого морского льда, который, как правило, тоньше и более плоский, чем многолетний лед, и, следовательно, имеет более мелкие талые пруды на своей поверхности.
«Лед, над которым мы летим этим летом, гораздо более деформирован, с гораздо более грубым рельефом, поэтому образующиеся на нем тающие пруды совершенно другие», — сказал Курц.IceBridge также пролетает набор треков для определения участков морского льда, над которыми миссия уже пролетала в марте и апреле во время своей регулярной весенней кампании, чтобы измерить, как с тех пор тает лед.
«Морской лед легко мог дрейфовать на сотни миль с весны до настоящего момента, поэтому мы отслеживаем его движение по спутниковым данным», — сказал Курц.Летние исследовательские полеты выполняются на борту самолета HU-25C Guardian Falcon из Исследовательского центра Лэнгли НАСА в Хэмптоне, штат Вирджиния. Самолет несет лазерный прибор, измеряющий изменения высоты льда, и систему камер с высоким разрешением для картирования льда на суше, а также два экспериментальных прибора.
Основной прибор IceBridge, лазерный высотомер Airborne Topographic Mapper, был недавно модернизирован для передачи 10 000 импульсов каждую секунду, что более чем в три раза больше, чем у предыдущих версий лазеров, и с более коротким импульсом, чем у предыдущих поколений. Обновление позволит миссии более точно измерять высоту льда, а также опробовать новые способы использования наземного льда.
В ходе этой кампании исследователи IceBridge хотят поэкспериментировать, может ли лазер измерить глубину аквамариновых озер талой воды, которые образуются на поверхности Гренландского ледникового щита летом. Большие озера с талой водой видны из космоса, но оценки глубины по спутниковым снимкам — и, следовательно, объем воды, который они содержат — имеют большие погрешности. Эти оценки глубины являются ключевыми для расчета того, сколько льда тает на поверхности ледяного покрова Гренландии в течение лета.«Ученые измерили глубину этих озер напрямую, собрав данные с зодиаков», — сказал Майкл Штудингер, главный исследователь группы лазерных приборов. «Это очень опасно, потому что эти озера могут стекать без предупреждения, и вы не хотите собирать данные на озере, когда это происходит.
Сбор данных с бортовой платформы безопаснее и эффективнее».Исследователи использовали лазеры для картографирования морского дна в прибрежных районах, поэтому Штудингер оптимистично надеется, что прибор сможет видеть дно талых озер и что, возможно, IceBridge расширит эту новую возможность в будущем.
В ходе миссии IceBridge 19 июля над дюжиной надледниковых озер на северо-западе Гренландии был собран набор измерений, которые команда Студингера проанализирует в течение следующих недель и месяцев.