В новом исследовании, опубликованном сегодня в Proceedings of the Royal Society, ученые показывают, как крошечные гидрозоны, полипы размером менее одного миллиметра, обычно встречающиеся в плотных колониях на поверхности твердых кораллов, могут играть роль в сохранении безопасности и здоровья кораллов.Тибор Навраксикс, комиссар по образованию, культуре, молодежи и спорту, ответственный за Объединенный исследовательский центр (JRC), сказал: «Ученые ЕС активно вносят свой вклад в решение глобальных проблем. Это хороший пример научного превосходства, которое может помочь нам защитить нашу окружающую среду и поддерживать разработку политики ".Крошечные полипы защищают кораллы от поедания рыб и улиток.
Исследователи из JRC, Центра Мархе Университета Милан-Бикокка и Университета науки и технологий короля Абдаллы исследовали почти 2500 колоний кораллов на рифах Мальдивских островов и Саудовской Аравии в поисках признаков хищничества. , стресс, вызванный температурой, и болезни. Для каждой колонии они также искали наличие или отсутствие симбиотических гидрозоан и пришли к выводу, что кораллы, живущие вместе с гидрозоями, гораздо менее подвержены нападениям со стороны питающихся кораллов рыб и брюхоногих моллюсков, таких как улитки, чем кораллы, не содержащие гидрозоан.Хищников, вероятно, отпугивают ядовитые органеллы, выбрасываемые нематоцистами гидрозоа, подобные тем, которые обнаруживаются в щупальцах медуз.
Очевидно, что отдельный гидрозойный полип размером менее одного миллиметра не может справиться с рыбой, масса тела которой в миллиарды раз превышает ее собственную. Тем не менее, когда водоросли достигают очень высокой плотности на поверхности кораллов, иногда более 50 особей на квадратный сантиметр, это создает своего рода сплошной, жалящий ковер, который может оттолкнуть рыбу от кормления.
Этот эффект еще более выражен у брюхоногих моллюсков, питающихся кораллами, которые во время ползания подвергаются нематоцистам гидрозоидов дольше и интенсивнее. Это открытие важно для сохранения кораллов, поскольку брюхоногие моллюски, питающиеся кораллами, считаются серьезной угрозой устойчивости рифов в результате повышения температуры воды.
Авторы также обнаружили, что присутствие симбиотических гидрозоидов идет рука об руку с улучшением здоровья кораллов. Это может быть либо вторичным эффектом, поскольку раны, нанесенные хищниками, легче заражаются патогенами, либо результатом того, что «дружественные» гидрозоиды питаются патогенными простейшими, пытающимися вторгнуться в коралловых хозяев.
К сожалению, даже гидрозои не могут защитить кораллы от гибели, напрямую связанной с повышением температуры (т. Е. Обесцвечиванием кораллов), о чем свидетельствует массивное вымирание кораллов, зарегистрированное в прошлом году на Большом Барьерном рифе.
Тем не менее, внося свой вклад в общее состояние кораллов, они, вероятно, играют важную роль в повышении устойчивости рифов, возможно, смещая критический порог между обратимыми и необратимыми нарушениями. Если это так, то это будет означать, что почти невидимый и в значительной степени упускаемый из виду микроскопический организм может выиграть время для полумиллиарда человек, которые полагаются на экосистемы коралловых рифов как источник средств к существованию.