Более 2,5 миллиарда человек живут в районах, пораженных лихорадкой денге, вирусным заболеванием, передаваемым комарами, которое угрожающими темпами растет в тропических и субтропических странах. Усилия по борьбе с комарами в основном сосредоточены на борьбе с комарами, но международное некоммерческое исследовательское сотрудничество, Программа ликвидации лихорадки денге, придерживается нового подхода: использование бактерий, заражающих комаров, и снижение их способности передавать вирусы.
Исследователи выпустили взрослых комаров Aedes aegypti, инфицированных бактериями Wolbachia, в трех районах, прилегающих к подходящей среде обитания комаров в Кэрнсе, Квинсленд. Два из них были относительно большими (около 1 квадратного километра и пол квадратного километра соответственно), а третий был меньше (около десятой доли квадратного километра) и получил более 130 000 человек; 286,000; и 35 000 москитов, инфицированных Wolbachia, соответственно.
Исследователи отслеживали распространение Wolbachia среди популяций комаров в течение двух лет, отлавливая и проверяя их на наличие бактерий.Турелли и его коллеги обнаружили, что комары, инфицированные Wolbachia, распространяются примерно на 100-200 метров в год на более крупных участках, но было мало свидетельств такого распространения на более мелких территориях даже через два года. Это говорит о том, что до тех пор, пока места интродукции достаточно велики, стратегические выбросы могут трансформировать популяции комаров в городах. Несмотря на медленный темп, распространение на более крупных сайтах в целом было устойчивым.
Однако исследователи также обнаружили, что распространению могут препятствовать препятствия для передвижения комаров, в том числе дороги, реки и леса. Это говорит о том, что при определении необходимого количества выпусков москитов, инфицированных Wolbachia, следует учитывать местные препятствия на пути распространения комаров.