Качество среды обитания птиц может быть решающим фактором в их репродуктивном успехе, и это важная часть управления землей для уязвимых видов. Однако напрямую измерить качество среды обитания сложно, поэтому биологи часто вместо этого обращаются к показателям заселенности, полагая, что птицы будут строить свои гнезда в лучших местах обитания. Для этого исследования Меган Миллиган и Дженис Дикинсон из Корнельской лаборатории орнитологии сосредоточили внимание на пяти видах — пепельногорлой мухоловке, домашнем крапивнике, дубовой синичке, фиолетово-зеленой ласточке и западной синей птице — отслеживая использование гнездовых ящиков в различные типы среды обитания и насколько они были успешными.
С 1990 по 2001 год исследователи проверяли 360 гнездовых ящиков в дубовых лесах округа Монтерей в Калифорнии каждую неделю в течение сезона размножения. Когда они классифицировали растительность, окружающую каждую коробку, они обнаружили, что каждый вид различается по типу среды обитания, которую он обычно использует. Домашние крапивники, например, предпочитали участки с меньшим количеством пастбищ и обилием прибрежной растительности, в то время как фиолетово-зеленые ласточки предпочитали чапараль и избегали прибрежных коридоров.
Эти различия могут отражать предпочтение разных местообитаний или могут быть менее предпочтительным результатом конкуренции за лучшие типы местообитаний. Занятость была лучшим предиктором успеха гнездования для всех пяти видов, предполагая, что занятость клетки является хорошим показателем качества среды обитания и что использование среды обитания каждым видом представляет собой предпочтение, а не исключение из лучших местообитаний из-за конкуренции.«Один из изучаемых нами видов, дубовая синичка, сокращается на всем западе», — говорит Дикинсон. «Наши результаты предоставляют новую информацию об их предпочтениях в отношении среды обитания в старовозрастных дубовых лесах центральной прибрежной Калифорнии.
Если наши данные являются репрезентативными для дубовых лесов Калифорнии, они могут информировать руководство огромной территории Калифорнии, сообщая нам, какие виды ландшафтов лучше всего для поддержки дубовых синиц и которые, скорее всего, приведут к увеличению репродуктивного успеха дубовых синиц с использованием гнездовых ящиков ».«Использование гнезд для управления популяциями птиц становится все более важным для компенсации потери мертвой древесины на корню», — считает Дэн Ардиа из колледжа Франклина и Маршалла, эксперт по роли изменений окружающей среды в поведении и физиологии птиц. «Это исследование Миллигана и Дикинсона является важным шагом на пути к выработке эффективных рекомендаций по управлению размножением видов в дубовых лесах, особенно в свете их вывода о том, что наличие гнездовых ящиков является лучшим показателем качества среды обитания».