Сохранение окаменелостей, в том числе мягких частей тела, а также раковин и костей, делает это место одним из самых качественных источников морских окаменелостей юрского периода (183 миллиона лет) в мире и единственным таким местом в Северной Америке. . В январе в журнале Geology был опубликован документ с описанием этого места и извлеченных из него окаменелостей.Присутствие окаменелых мягких тканей особенно важно, потому что оно предлагает более полное представление о жизни в древних экосистемах и может помочь заполнить пробелы в знаниях, связывающих вымершие организмы с живущими сегодня, сказал Роуэн Мартиндейл, профессор Техасского университета в Остине.
Джексона, который руководил исследованиями окаменелостей.«В обычном отложениях окаменелостей вы сохраняете только часть организмов, которые были живы в прошлом. Когда вы получаете необычные отложения окаменелостей с сохраненными мягкими тканями, вы видите значительно больше сообщества, которое было бы живым», — сказал Мартиндейл. , палеонтолог отдела геологических наук. «Обычно мы не можем найти многих животных, потому что у них нет скелета или у них очень мягкий скелет».Соавторы включают исследователей из Гарвардского университета, Технологического института Вирджинии и Университета штата Флорида.
Новое место было найдено на ранчо Парков Канады Я Ха Тинда недалеко от национального парка Банф на юго-западе Альберты. Соавтор Бенджамин Гилл, профессор Технологического института Вирджинии, обнаружил первую исключительную окаменелость, когда обратил внимание на свою докторскую степень. студент и соавтор, Теодор Их, стоящий прямо на вершине лобстера.«Освещение было правильным, чтобы разглядеть очертания омара», — сказал Гилл. «Затем мы оглянулись и заметили окаменелости вокруг нас».
Омар был первым признаком того, что это место может быть особенным, потому что гибкие экзоскелеты омаров обычно не сохраняются в виде окаменелостей. Другие необычные окаменелости, обнаруженные на этом месте, включают нежные креветки, целые скелеты рыб с чешуей и жабрами, крупных дельфиноподобных морских рептилий, называемых ихтиозаврами, а также «вампироподы» (родственники современных вампирских кальмаров и осьминогов) с их тонкими чернильными мешками, которые остались нетронутыми. .Присутствие многих хорошо сохранившихся животных с мягким телом отмечает новое место как «Консерват-Лагерштатте», термин для ископаемых пластов, которые сохраняют множество организмов как с мягкими, так и с твердыми тканями. Эти сайты редки. Есть только три других стоянки, все они расположены в Европе, которые, как известно, содержат окаменелости ранней юры, такие как стоянка Я-Ха-Тинда.
Другой известный пример канадского лагерстатта — сланец Берджесс, который сохраняет сообщество организмов мягких тканей после кембрийского взрыва (540 миллионов лет назад), названного в честь всплеска разнообразия животных, появившегося в летописи окаменелостей с этого времени.Возраст нового участка составляет около 183 миллионов лет, что означает, что окаменевшая жизнь была жива во время ранней юры. В то время Я-Ха-Тинда и европейские памятники того же возраста находились на противоположных сторонах древнего континента, который стал современной Северной Америкой и частями Европы.
Наличие множества хорошо сохранившихся окаменелостей из морских экосистем на противоположных сторонах континента поможет ученым понять распределение морской жизни миллионы лет назад.«Это первый раз, когда у нас есть подобное место за пределами Европы, поэтому окаменелое сообщество Я Ха Тинда даст нам уникальный снимок жизни в раннеюрском океане Панталасса», — сказал Мартиндейл.Исследователи посещают это место каждое лето с 2013 года и обнаружили десятки окаменелостей, в том числе некоторые, которые, вероятно, являются недавно обнаруженными видами.
Известные экземпляры включают омара с громоздкими руками, покрытыми миниатюрными ножничными когтями, и 16 новых экземпляров вампироподов, число, которое, по оценке Гилла, увеличивает известное разнообразие экземпляров из Северной Америки в три раза.«Каждый раз, когда мы уезжали, мы находили что-то новое, — сказал Гилл. «Это действительно изобильное место».Следующим шагом исследования является изучение того, как столько разных организмов окаменели вместе.
Исследователи считают, что качественная сохранность связана с повсеместным исчезновением морской жизни, вызванным периодом чрезвычайно низкого уровня кислорода в некоторых частях юрского океана. Эти области с низким содержанием кислорода, свободные от большинства падальщиков, могли быть идеальным местом для того, чтобы туша могла спокойно лежать и превратиться в красивую окаменелость.
«Если туша погрузится в бескислородную воду, у вас больше шансов получить условия, которые будут способствовать сохранению мягких тканей, перьев и сочлененных скелетов», — сказал Мартиндейл. «Эти« ископаемые джекпоты »действительно особенные».