Аммониты, которые были свободно плавающими моллюсками древних океанов и являются обычными окаменелостями, вымерли во время столкновения с астероидом в конце мелового периода, как и более 90 процентов видов планктона, покрытого карбонатом кальция (кокколитофориды и фораминиферы). .Сопоставимые группы, не обладающие раковинами из карбоната кальция, пострадали в меньшей степени, что повышает вероятность того, что закисление океана как побочный эффект столкновения могло быть причиной очевидной избирательности вымирания.Предыдущий рост CO2 на Земле происходил так медленно, что сопутствующее закисление океана было относительно незначительным, и аммониты и другие планктонные кальцификаторы смогли справиться с изменением химического состава океана. Напротив, удар астероида вызвал очень внезапные изменения.В первом модельном исследовании закисления океана, которое последовало за ударом астероида, исследователи смоделировали несколько механизмов подкисления, в том числе лесные пожары, выбрасывающие CO2 в атмосферу (поскольку выбросы углекислого газа растворяются в морской воде, они понижают pH океанов, делая их более кислыми и агрессивными. к раковинам) и испарение гипсовых пород, приводящее к выпадению серной кислоты или «кислотных дождей» на поверхность океана.
Исследователи пришли к выводу, что уровень подкисления был слишком слабым, чтобы вызвать исчезновение кальцифицирующих организмов.Профессор Тоби Тиррелл из Науки об океане и Земле в Университете Саутгемптона и соавтор исследования говорит: «Хотя последствия различных механизмов воздействия могли сделать поверхность океана более кислой, наши результаты не указывают на достаточное количество океана. подкисление, вызывающее глобальное вымирание.Из нескольких факторов, которые мы рассмотрели при моделировании нашей модели, только один (серная кислота) мог сделать поверхность океана сильно разъедающей по отношению к кальциту, но даже в этом случае требуемые количества серы недопустимо велики.«Возникает вопрос, если это не закисление океана, что это было?»Возможные альтернативные механизмы гашения, такие как интенсивная и продолжительная темнота из-за сажи и аэрозолей, попадающих в атмосферу, следует продолжить изучение.
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), участвовали исследователи из Саутгемптонского университета и Центра тропической морской экологии имени Лейбница. Проект получил финансирование от Европейского проекта по подкислению океана и финансовую поддержку от NERC, Defra и DECC для британской программы по подкислению океана (грант № NE / H017348 / 1).