Бразильское дерево перца имеет грозди из сотен маленьких красных ягод и вырастает от 10 футов в год до 30 футов. Родом из Бразилии, Аргентины, Парагвая и Уругвая.
Дерево распространилось по миру как декоративное растение и стало инвазивным в нескольких штатах и ??странах, включая Флориду, Техас и Гавайи, а также в Австралии, Новой Зеландии и некоторых Карибских островах.Во Флориде бразильский перец заразил почти 700 000 акров в центральных и южных регионах. Особенно много его было в Эверглейдс. В общем, деревья занимают место там, где должны быть местные растения.
Такие животные, как белохвостый олень, флоридская пантера и перелетные птицы, которые зависят от местной растительности, такой как мангровые заросли, в поисках пищи и убежища, лишены этой среды обитания.«Это может иметь каскадный эффект по всей пищевой цепочке», — сказал Билл Оверхолт, профессор энтомологии исследовательского и образовательного центра UF Indian River в Форт-Пирсе.
Гербициды иногда используются для уничтожения бразильского перца, но исследователи ищут более экологически чистые биологические агенты, чтобы навсегда подавить рост и размножение этого дерева. Хотя ученые не представили конкретных затрат на усилия по искоренению бразильского перца, по оценкам Управления водного хозяйства Южной Флориды, на борьбу с инвазивным деревом тратится 1,7 миллиона долларов в год.Для экспериментов исследователи UF и USDA привезли два типа трипсов — крошечных насекомых, которые часто питаются растениями — из Бразилии в лаборатории Флориды.
Там ученые проверили их на предмет температурных требований, репродуктивной способности и воздействия на растения.Оба трипса питаются бразильским перцем, но ученые обнаружили, что Оуро-Прету более морозоустойчив, чем трипс с севера Бразилии.
Ученые предсказывают, что насекомое будет процветать во Флориде, где температура иногда опускается ниже нуля, что лишь немного холоднее, чем это насекомое привыкло.«Идея биологического контроля состоит в том, чтобы воссоединить этих узкоспециализированных естественных врагов с их растением-хозяином, в данном случае бразильским перцем, чтобы помочь снизить плотность растений в зоне вторжения», — сказала Вероника Манрике, старший биолог UF и ведущий автор книги. учиться. «Мы также работаем с двумя другими естественными врагами, псиллидом и дефолиативным долгоносиком, которые должны еще больше снизить рост и размножение бразильского перца во Флориде».Ученые теперь будут добиваться разрешения на выпуск трипсов в районы, где растет бразильский перец.
Служба инспекции здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства США рассмотрит совместную петицию УФ / МФСА и Министерства сельского хозяйства США о выпуске трипсов, сказал Оверхолт. Этому агентству обычно требуется от полутора до двух лет, чтобы решить, является ли трипс безопасным средством борьбы.«Если мы зайдем так далеко, мы выпустим трипсы в нескольких местах в Южной и Центральной Флориде, первоначально в основном на государственных землях, потому что там проблема является самой большой», — сказал Оверхолт. «Если мы добьемся успеха здесь, я уверен, что люди на Гавайях и в Техасе захотят познакомить нас с этим насекомым. В конце концов, может появиться интерес и в других регионах мира, например, в Австралии ».
По словам Оверхолта, с 1800-х годов во Флориду завезли два вида бразильского перца. Сорт южной Бразилии был завезен в район вдоль побережья Мексиканского залива, вероятно, недалеко от Пунта-Горда; другой, из северной Бразилии, был завезен в конце 1800-х годов недалеко от Майами.
Исследование UF и USDA опубликовано в майском номере журнала Biocontrol Science and Technology.