Это первый анализ популяции горилл Грауэра с момента начала гражданской войны в регионе в 1996 году. После войны вооруженные шахтеры охотились на диких животных, в том числе на горилл, но присутствие ополченцев затрудняет оценку популяции горилл.
Пламптре и его коллеги оценили данные, собранные местным сообществом и рейнджерами, которые включали частоту встречаемости в гнездах горилл на 10 участках, а также пространственную занятость по всему ареалу вида.Перед войной численность населения составляла 16 900 человек.
По оценкам исследователей, в дикой природе осталось всего 3800 горилл Грауэра, что на 77% меньше за одно поколение. В то время как этот вид ранее классифицировался как находящийся под угрозой исчезновения, гориллы теперь занесены в Красный список МСОП находящихся под угрозой исчезновения видов на основе этой новой оценки популяции. Новый анализ также предполагает, что ареал обитания горилл составляет около 19 700 км2, и выявил три ключевые области, которые являются наиболее важными для оставшейся популяции этой большой обезьяны.
Исследователи полагают, что горилла Грауэра может исчезнуть из многих частей своего ареала в течение пяти лет, и призывают к более активным усилиям по сохранению. Подходы включают прекращение добычи полезных ископаемых на охраняемых территориях, а также мотивацию военных защищать дикую природу в этом регионе с богатым биоразнообразием.
«Хотя мы знали, что горилла Грауэра находится в беде, никто не осознавал, насколько они снизились», — заявил Эндрю Пламптр из Общества охраны дикой природы, который руководил исследованием. «Результаты, представленные в этой статье, представляют собой доказательства того, что эта обезьяна, являющаяся крупнейшим приматом в мире, находится под угрозой исчезновения в Красном списке исчезающих видов МСОП».