Озадачивая умы многих известных натуралистов, от Линнея, Кювье и Гумбольдта до Ламарка и Дарвина, Протей является одним из главных мировых символов природного наследия и исследований. Эта слепая саламандра на сегодняшний день является самым большим пещерным животным в мире. За более чем 250 лет исследований он был обнаружен только на 300 подземных участках вдоль Динарского карста.
Proteus — вид, находящийся под угрозой глобального исчезновения, уязвимый из-за загрязнения грунтовых вод.До сих пор препятствием для изучения и защиты Proteus была недоступность его подземной среды обитания. Авторы, Шпела Горики, Дэвид Станковичи и другие разработали косвенный метод поиска Proteus, обнаруживая его ДНК, выпущенную в воду (ДНК окружающей среды или eDNA). Следы eDNA Proteus были найдены в образцах воды, собранных из карстовых источников, колодцев или пещер с помощью количественного подхода, основанного на полимеразной цепной реакции в реальном времени.
Авторы провели самый обширный обзор распространения Proteus в Словении, Боснии. Герцеговина и Черногория установили свое вероятное присутствие на семи новых участках вдоль южной границы известного ареала и недавно задокументировали свое присутствие в Черногории.В ходе исследования также был разработан более конкретный метод обнаружения эДНК черной морфы Proteus, редко встречаемого животного, обитающего на территории площадью 30 км2 в Юго-Восточной Словении. Эта выборка вдвое увеличила количество известных стоянок черных протеусов — новая основа для эффективного управления сохранением — и документально подтвердила, что как черные, так и белые популяции Proteus живут бок о бок.
«Наши результаты показывают, что подход eDNA подходит не только для биогеографии и сохранения редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, но и эффективен для решения вопросов эволюции и таксономии загадочной подземной фауны». сказал доктор Шпела Горики, первый автор исследования. «Все страны, как в пределах ранее известного, так и недавно созданного ареала Proteus, должны столкнуться с проблемой его сохранения. Мы не только потеряем такое необычное животное, но и люди потеряют свой единственный источник питьевой воды», — сказал Грегор.
Альян? Тулярской пещерной лаборатории, старший автор.