Звезда CW Leo, также известная как IRC + 10216, была бы второй по яркости звездой на небе, если бы наши глаза могли видеть инфракрасный свет. Обнародованные сегодня изображения ее околозвездной среды показывают существенную эволюцию, происходящую в течение более восьми лет, при этом ни одно из ранее идентифицированных ярких пятен на самом деле не содержит звезду, которая, как теперь считается, погребена в ее собственной пыли.Аспирант Пол Стюарт реконструировал изображения с 2000 по 2008 год, которые больше похожи на изменяющийся узор чернильных пятен, чем на звезду, включая изображения с высоким угловым разрешением от звездных затмений кольцами Сатурна, наблюдаемых с помощью космического корабля Кассини.
Астрофизик профессор Питер Тутхилл, который руководил работой, в прошлом месяце вместе с учеными из Соединенных Штатов опубликовал первые в истории изображения планеты новорожденного младенца. Профессор Тутхилл сказал, что новые изображения ясно показали, что скопления красного гиганта и выбросы горячей пыли сбили с толку поколения астрономов, которые интерпретировали их как ключевые структурные элементы системы.
CW Leo — одна из наиболее изученных эволюционировавших звезд, которая, как считается, находится на пороге формирования планетарной туманности — процесс, завершающий жизнь красного гиганта, потенциально уже начался.Новые результаты и изображения опубликованы сегодня в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества (MNRAS).Ведущий автор г-н Стюарт сказал, что наблюдение за звездой было похоже на вглядывание в бурлящий котел из тепла и пыли, поскольку внешний вид звезды медленно эволюционировал, но в последнее время изменения стали еще более драматичными.
«За пару лет он полностью потерял свою привычную идентичность и принял совершенно новый облик», — сказал Стюарт.Профессор Тутхилл, соавтор статьи, размышлял: «Это один из тех скромных моментов, когда природа напоминает всем нам, кто главный. За последние 20 лет многие астрономы — и я считаю их одним — пытались чтобы положить скелет под неуклюжие изображения, которые мы видим ".Новая работа продемонстрировала, что ни одна из ранее идентифицированных структур в околозвездной среде IRC + 10216 не была устойчивой и, следовательно, не могла быть репрезентативной для выравнивания или положения звезды.
«Пытаясь найти структуру, лежащую в основе сгустков и капель, мы увидели немного больше, чем наши собственные предубеждения, отраженные в нас — как гигантский небесный тест чернильных пятен Роршаха», — сказал профессор Тутхилл.Независимо от того, что покажет будущее исследование, возможно, наблюдение этой звезды является самоцелью, сказал Стюарт: «Настоящее волнение — это крайняя физика. о его существовании.
«Он буквально разрывается на части под собственным сиянием, швыряя плотные облака пыли и газа в галактику; умирает посреди своего собственного великолепного финального фейерверка».