В 2012 году биологи из Национального парка и заповедника Денали отметили снижение количества наблюдений за волками после смерти размножающейся самки из стаи, которая жила вдоль Денали-Парк-роуд. Это был один из нескольких случаев, когда смерть отдельного волка в результате законного отлова или охоты вызвала всеобщее внимание в последние годы.«Это не первый раз, когда мы замечаем, что потеря размножающегося волка может повлиять на судьбу стаи. Мы подумали, что было бы полезно систематически смотреть, что происходит со стаей и популяцией после смерти заводчика, "сказала автор Бриджит Борг, аспирант биологии Университета Аляски в Фэрбенксе и биолог Службы национальных парков.
В исследовании Борга изучались изменения в судьбе волчьей стаи, воспроизводстве и росте популяции после смерти заводчиков.«Учитывая нынешнюю низкую плотность волков в парке и небольшие средние размеры стаи, мы обеспокоены выловом волков из стай, которые в основном обитают в парке», — сказал Дон Страйкер, суперинтендант национального парка и заповедника Денали. «Смерть размножающегося волка может нанести вред стаям, которые предоставляют посетителям парка наибольшие возможности увидеть волка в дикой природе, либо из-за отсутствия воспроизводства, либо из-за потери всей стаи».Серые волки обычно живут стаями, состоящими из родителей и их потомков от одного или нескольких лет.
Обмен среди молодых членов стаи является обычным явлением, поскольку они уходят на поиски товарищей и создают собственные стаи. Племенные члены обычно проводят больше времени в стае и действуют как «социальный клей».
Борг и другие исследователи парка и сотрудники из UAF и Департамента рыбы и охоты Аляски изучили данные, собранные на 70 стаях во время длительного исследования волков в национальном парке и заповеднике Денали. Они обнаружили, что, хотя смерть заводчика предшествовала или совпадала с 77 процентами случаев, когда стаи больше не находили, смерть племенной особи не всегда приводила к концу стаи. Примерно в двух из трех случаев, когда заводчик умирал, стая продолжалась.«Похоже, что пол заводчика, который был потерян, и размер стаи до этой потери были важными факторами, объясняющими судьбу стаи после смерти заводчика», — сказал Борг. «Вероятность продолжения стаи была меньше, если женщина умерла или если стая была маленькой до смерти».
Данные Борга также предполагают, что смерть заводчика имеет большее влияние на стаю, если волк умер во время предварительного размножения или сезона размножения.«Мы заметили, что уровень антропогенной смертности был самым высоким в зимний и весенний периоды, которые соответствуют сезонам до размножения и размножения волков», — сказала Лаура Пруг, соавтор и эколог из Института биологии Арктики UAF. «Урожай может снизить шансы на выживание стаи из-за этого времени, особенно когда размер стаи невелик».Удивительно, но более высокие показатели смертности заводчиков и разрушение стаи не соответствовали более низкому приросту популяции, что указывает на то, что популяция волков была устойчивой к потере размножающихся особей на уровне популяции, по мнению авторов. Они предполагают, что волки могут компенсировать смерть заводчиков различными способами, такими как быстрая замена заводчиков или повышение репродуктивного успеха в следующем году.
Хотя потеря родительского стада оказала незначительное влияние на волков Денали на уровне популяции, потеря особей может иметь большое значение на местном уровне.Исследователи отмечают, что показатели выкармливания и успешного выращивания щенков снизились для стай, в которых заводчик умер или был убит, но стая осталась вместе.
Волчьи стаи, которые успешно выращивают щенков возле парковой дороги, чаще всего видны туристам.