Наша родная галактика, Млечный Путь, входит в группу галактик, известную как Местная группа. Наряду с Галактикой Андромеды Млечный Путь является одним из самых массивных членов Группы, вокруг которой вращаются многие меньшие галактики-спутники. Магеллановы облака — известные примеры, которые можно легко увидеть невооруженным глазом в южном полушарии.В пределах меньшей из этих спутниковых галактик, Малого Магелланова Облака, космический телескоп Хаббла НАСА / ЕКА запечатлел две празднично выглядящие эмиссионные туманности, соединенные так, что они выглядят как одна.
Интенсивное излучение ярких центральных звезд заставляет водород в туманностях светиться розовым светом.Вместе туманности называются NGC 248. Они были обнаружены в 1834 году астрономом сэром Джоном Гершелем.
NGC 248 имеет длину около 60 световых лет и ширину 20 световых лет. Она входит в число светящихся водородных туманностей в Малом Магеллановом Облаке, которое находится в южном созвездии Тукана (Тукан), примерно в 200 000 световых лет от нас.
Туманность наблюдалась в рамках обзора Хаббла, исследования эволюции пыли и газа в малых магеллановых облаках (SMIDGE). В этом обзоре астрономы используют телескоп Хаббла для исследования Малого Магелланова Облака, чтобы понять, чем его пыль — важный компонент многих галактик и связанный с звездообразованием — отличается от пыли Млечного Пути.
Благодаря своей относительной близости Малое Магелланово Облако является ценной целью. Также выясняется, что в нем содержится от одной пятой до десятой части количества тяжелых элементов, которые есть в Млечном Пути, что делает пыль похожей на то, что мы ожидаем увидеть в галактиках в более ранней Вселенной.Это позволяет астрономам использовать его в качестве космической лаборатории для изучения истории Вселенной на нашем космическом заднем дворе. Эти наблюдения также помогают нам понять историю нашей собственной галактики, поскольку большая часть звездообразования произошла во Вселенной раньше, в то время, когда процент тяжелых элементов в Млечном Пути был намного ниже, чем сейчас.
Данные, использованные на этом изображении, были получены с помощью усовершенствованной камеры Hubble для исследований в сентябре 2015 года.