Есть ограниченные горные образования, соответствующие возрасту первых эукариот. Группа компаний Belt Supergroup позволяет заглянуть в эту часть геологической истории. Месторождение Адама — это формация Грейсон в нижней супергруппе Пояса, расположенная в западной части Монтаны.Раньше образцы горных пород, отобранные здесь, не давали мало свидетельств окаменелостей ранних эукариот, но Адам использовал новый метод восстановления, который позволил извлечь более хрупкие окаменелости. «Вы [можете] получить более интересные окаменелости, если растворяете вмещающие породы более мягко», — говорит Адам.
Он предполагает, что традиционные методы восстановления могли уничтожить окаменелости до того, как исследователи смогли исследовать останки, «было некоторое подозрение, что способ обработки горных пород для поиска окаменелостей разрушал более интересные и деликатные из них».Адам провел много лет, изучая породы, собранные на его полевом участке в Монтане, и под руководством соавтора Николаса Баттерфилда смог найти множество примеров ранних окаменелостей эукариот в формации Грейсон.Впервые Tappania plana была описана почти 20 лет назад в образцах сланцев из Китая. Этот организм действует как оборотень, способный выращивать луковицы и трубчатые структуры. «Если вы можете создать маленький шарик и маленькую трубку, вы можете подумать обо всех различных перестановках, чтобы изменить форму, и в рамках этой базовой способности вы можете изменить себя практически во что угодно», — говорит Адам.
Однако образцы с сайта Адама уникальны. Они демонстрируют способность вырастить вторую мембрану.
Эта внешняя мембрана может расти иначе, чем внутренняя мембрана, и может функционировать при распределении ресурсов. «Это означает, что была коммуникация через стену, управление ресурсами», — говорит он. Кроме того, «эта способность к развитию указывает на то, что он является эукариотом коронной группы, [что] подтверждается выражением этих морфологических признаков».
Адам говорит, что главный вопрос его исследования — заполнить эволюционный разрыв, обнаруженный между простейшими бактериями или археонами и простейшими эукариотами: «Являются ли они эукариотами [Tappania plana] коронной группы — это означает, что они обладают всеми атрибутами эукариот, которые мы видим? сегодня, или они где-то посередине? У нас нет примеров промежуточного звена между [этими организмами] ».Об этих окаменелостях все еще остается много вопросов, и Адам планирует продолжить свои исследования происхождения эукариот в будущем.
Его методы поиска окаменелостей могут даже быть использованы для будущих миссий на Марс.