«Птица была чем-то средним между большой чайкой и ныряющей птицей, такой как баклан, но, вероятно, имела зубы», — говорит Джон Тардуно, профессор и заведующий кафедрой наук о Земле и окружающей среде Университета и руководитель экспедиции.Тардуно и его команда, в которую входили как студенты, так и аспиранты, назвали птицу Tingmiatornis arctica; «Тингмиат» означает «летающие» на языке инуктитут, на котором говорят в центральной и восточной части Канадской Арктики (территория Нунавута).
Их результаты, опубликованные в Scientific Reports, дополняют предыдущие летописи окаменелостей Тардуно, обнаруженные в тот же геологический период времени и в том же месте в предыдущих экспедициях. Взятые вместе, эти окаменелости рисуют более четкую картину экосистемы, которая существовала бы в канадской Арктике в туронский период мелового периода, который длился примерно 93,9–89,8 миллиона лет назад.
«Эти окаменелости позволяют нам конкретизировать сообщество и расширить наше понимание состава сообщества и его отличий от других мест в мире», — говорит Дональд Бринкман, палеонтолог позвоночных и директор по сохранению и исследованиям Королевского музея Тиррелла в Альберте. , Канада.Построение исторических данных о климате также помогает ученым определять влияние климата на различные сообщества, экосистемы и распределение видов, а также может помочь предсказать последствия будущих климатических явлений.
«До появления нашей окаменелости люди предполагали, что она была теплой, но у вас все равно был бы сезонный лед», — говорит Тардуно. «Мы предполагаем, что это даже не так, и что это один из этих сверхтеплых интервалов, потому что источники пищи для птиц и вся экосистема не могли выжить во льду».На основании записей окаменелостей и отложений Тардуно и его команда смогли предположить, что среда обитания птиц в канадской Арктике в туронскую эпоху характеризовалась вулканической активностью, спокойным пресноводным заливом, температурами, сопоставимыми с сегодняшними температурами в северной Флориде, и такие существа, как черепахи, крупные пресноводные рыбы и шампсозавры — ныне вымершие крокодилоподобные рептилии.
«Окаменелости говорят нам, как мог бы выглядеть этот мир, мир безо льда в Арктике», — говорит Ричард Боно, кандидат наук о Земле и окружающей среде из Университета и участник экспедиции Тардуно. «Это выглядело бы совсем иначе, чем сегодня, когда у вас тундра и меньше животных».Окаменелости Tingmiatornis arctica были найдены над полями базальтовой лавы, образовавшимися в результате серии извержений вулканов. Ученые считают, что вулканы выбрасывают углекислый газ в атмосферу Земли, вызывая парниковый эффект и период необычайной полярной жары.
Это создало экосистему, позволяющую процветать крупным птицам, в том числе Tingmiatornis arctica.Команда Тардуно обнаружила три птичьих кости: часть локтевой кости и части плечевой кости, которые у птиц расположены в крыльях. По характеристикам кости, а также ее толщине и пропорциям палеонтолог команды Джулия Кларк из Техасского университета смогла определить эволюционные отношения новых птиц, а также характеристики, указывающие на то, могла ли она, вероятно, летать или нырять.«Эти птицы — сравнительно близкие родственники всех ныне живущих птиц, и они составляют одни из старейших летописей ископаемых птиц из Северной Америки», — говорит Кларк. «Детали костей плеча говорят нам о том, как появились черты полета, наблюдаемые у живых существ».
Предыдущие находки окаменелостей указывают на присутствие хищных рыб, таких как боуфин длиной 0,3-0,6 метра. Птицы, питающиеся этой рыбой, должны быть большего размера и иметь зубы, что дает дополнительные ключи к разгадке характеристик Tingmiatornis arctica.Физиологические факторы, такие как быстрый рост и скорость созревания, могут объяснить, как эта линия птиц смогла пережить событие массового вымирания мелово-палеогенового периода, которое произошло примерно 66 миллионов лет назад и уничтожило примерно три четверти видов растений и животных на планете.
Земля.Эти физиологические характеристики все еще являются предположениями, подчеркивает Тардуно, но он говорит, что среда обитания птиц дает четкие указания на то, почему окаменелости птиц были обнаружены в этом месте.
«Это потому, что все правильно», — говорит Тардуно. «Там были запасы пищи, была пресноводная среда, и климат стал настолько теплым, что были созданы все фоновые экологические факторы, чтобы сделать это место прекрасным».