Лесной житель, заяц-снежный человек назван в честь его больших лап, которые позволяют ему скользить по глубокому снегу, спасаясь от рыси, койотов и других хищников. Он меняет цвет в зависимости от сезона, принимая белоснежную шубу для зимнего камуфляжа.
Но изменение климата и уменьшение снежного покрова на севере вытесняют животное из его исторического ареала, согласно новому исследованию исследователей из Университета Висконсин-Мэдисон. В текущих (30 марта 2016 г.) Трудах Королевского общества B исследователи из Висконсина сообщают, что ареал зайца в Висконсине ползет на север примерно на пять с половиной миль за десятилетие, внимательно отслеживая уменьшение снежного покрова животного. требуется для успеха.«Заяц на снегоступах идеально подходит для жизни на снегу», — объясняет Джонатан Паули, профессор экологии лесов и дикой природы из Университета штата Вашингтон в Мэдисоне и один из соавторов нового исследования. «Они приспособлены, чтобы скользить по снегу и гармонировать с историческими красками ландшафта».
По мере потепления климата северные зимы становятся короче и мягче. Ежегодный снежный покров, от которого эволюционировали многие организмы, неуклонно отступает, становясь все тоньше и менее надежным в регионах, где когда-то снег выпадал далеко в весенние месяцы.Исследование в Висконсине важно, потому что оно помогает проиллюстрировать влияние изменения климата на виды-дозорные для северных экосистем, показывая, как состав растений и животных в ландшафте постепенно меняется в условиях потепления в мире.
Полученные данные также сигнализируют о том, что изменение климата начинает вытеснять землепользование как основной движущий фактор экологических изменений.«Это одно из первых исследований, которое действительно определяет, как изменяющиеся климатические факторы влияют на южную границу ареала», — отмечает Бен Цукерберг, профессор экологии лесов и дикой природы из Университета штата Вашингтон в Мэдисоне и соавтор исследования.В Висконсине исследования зайцев на снегоступах относятся как минимум к 1945 году, когда знаменитый эколог Альдо Леопольд опубликовал некоторые из первых анекдотических данных, зафиксировавших их присутствие на дуговой траектории, охватывающей примерно половину штата от Миссисипи к северу от Сент-Пола. в Грин-Бей.
Исследования зайца и его ареала были продолжены и расширены экологом дикой природы UW-Madison Ллойдом Б. Китом, начиная с 1960-х годов.Новое исследование, которое проводил аспирант Университета штата Мэдисон Шон М. Султайр, основывалось на наблюдениях на 148 из 249 исторических участков, где в прошлом были зарегистрированы зайцы-снегоступы.
Из 126 участков, где когда-то были зарегистрированы зайцы, животное было найдено только на 28. Исследователям не удалось зарегистрировать зайцев на остальных 98 участках, или 78 процентах мест, где когда-то были обнаружены зайцы.Отсутствие снега, конечно, может создать серьезные проблемы для животного, которое зависит от его окраски, чтобы слиться с окружающей средой и избежать нападения хищников. «Несоответствие цвета — белый мех на коричневом фоне — продолжит возникать и окажет значительное влияние на вид», — говорит Паули. "Для зайца-снегоступа загадочность — фундаментальное требование для зарабатывания на жизнь. Это относительно фиксированный фенотип, поэтому совершенно очевидно, что снежный покров — одно из самых важных ограничений с точки зрения того, где животное может и не может быть."«Наш зимний климат со временем значительно изменился», — говорит Цукерберг, который вместе с Паули задокументировал, как более теплый мир влияет на экологические основы зимних ландшафтов, которые когда-то были залиты снегом.
По словам Паули, заяц-снегоступ на южной границе его границы должен справляться не только с меньшим количеством снега, но и с устойчивым маршем хищников, таких как койоты, на север. «Их зажимают с обоих концов».Экологические последствия сокращения численности зайца-снегоступа будут значительными и будут иметь как экологические, так и экономические последствия, поскольку животное является одновременно важным видом дичи в Висконсине и пунктом меню для многих других видов животных и хищников.