Считается, что жирафы, семейство жвачных животных, в которое входят современные жирафы и окапи, существовали еще в эпоху раннего миоцена. Хотя были описаны окаменелости более 30 вымерших видов, отсутствие окаменелых черепов стало препятствием для определения эволюционных взаимоотношений.Авторы настоящего исследования описывают новый крупный вид жирафов Decennatherium rex sp. nov., из испанской провинции Мадрид. Считается, что окаменевший скелет датируется поздним миоценом и является необычно полным, что дает исследователям новые анатомические и филогенетические данные.
Авторы провели филогенетический анализ, чтобы помочь выяснить эволюционные закономерности. Результаты предполагают, что род Decennatherium, возможно, был самой базовой ветвью клады ныне вымерших жирафов, в которую входили как сиватеры, крупнейшие известные жирафы, так и самотеры, чей внешний вид находился где-то посередине между окапи и жирафами. У всех жирафов в этой группе есть четыре роговидных выступа черепа, известных как оссиконы, два над глазами и два более крупных ребристых остикона на затылке.
Авторы утверждают, что Decennatherium был, вероятно, самым ранним примером этого оссконического строения.Включение Decennatherium в кладу sivathere-samothere продлило бы его временной промежуток до раннего позднего миоцена и его ареал до Пиренейского полуострова, что сделало бы кладу одним из самых успешных и долгоживущих среди всех жирафов.
Как резюмирует Риос: «Новый четырехорогий вымерший жираф Decennatherium rex из Серро-де-лос-Батальонес (9 месяцев, Мадрид) проливает свет на эволюцию семейства жирафидов и вымершего гиганта сиватерия».