Новые результаты, опубликованные 28 ноября в издании eLife, основаны на анализе старой ДНК из окаменелостей таинственной «ходулистой лошади Нового Света», раскопанной в таких местах, как пещера Natural Trap в Вайоминге, пещера Gypsum в Неваде и золотые прииски Клондайк на территории Юкон в Канаде.До этого изучения считалось, что эти тонконогие, легко сложенные лошади связаны с азиатскими дикими ослами либо онаграми либо легко с отдельным видом в пределах рода Equus, что включает живых лошадей, зебр и ослов. Новые результаты, но, говорят о том, что эти лошади не были тесно связаны с какой-либо живой популяцией лошадей.Названный сейчас Haringtonhippus francisci, данный вымерший вид американских лошадей, наверное, отошел от главного ствола генеалогического древа, ведущего к Equus, приблизительно 4-6 миллионов лет назад.
«Семейство лошадей, благодаря собственной богатой и глубокой летописи окаменелостей, было образцовой совокупностью для обучения и понимания эволюции. Сейчас старая ДНК переписала эволюционную историю данной знаковой группы», — сообщил первый создатель Питер Хайнцман, что руководил изучением как научный сотрудник Калифорнийского университета в Санта-Крус.«Эволюционное расстояние между вымершими лошадьми на ходулях и всеми живыми лошадьми застало нас неожиданно, но это дало нам захватывающую возможность назвать новый род лошадей», — сообщила старший создатель Бет Шапиро, доктор наук эволюционной биологии и экологии в Калифорнийский университет в Санта-Крус.Команда назвала новую лошадь в честь Ричарда Харингтона, почетного куратора отдела четвертичной палеонтологии Канадского музея природы в Оттаве.
Харингтон, что не принимал участие в изучении, совершил собственную карьеру, изучая окаменелости ледникового периода на севере Канады и в первый раз обрисовал ходуногих лошадей в первой половине семидесятых годов прошлого века.«В течение многих лет меня интересовало, как выглядят две плюсневые кости лошади, каковые я собрал: одну из Клондайка, Юкон, а другую из Лост-Чикен-Крик, Аляска.
Они смотрелись как кости современных азиатских кианов, но благодаря изучениям мои глубокоуважаемые сотрудники, сейчас как мы знаем, что они принадлежат к новому роду, — сообщил Харингтон. «Я весьма рад, что данный новый род назван в честь меня».Новые эти говорят о том, что Haringtonhippus francisci был обширно распространенным и успешным видом на большей части территории Северной Америки, живя вместе с популяциями Equus, но не скрещиваясь с ними.
На севере Канады Haringtonhippus дожил до приблизительно 17000 лет назад, что более чем на 19000 лет позднее, чем было известно ранее в этом регионе.В конце последнего ледникового периода обе группы лошадей вымерли в Северной Америке вместе с другими большими животными, такими как саблезубые кошки и шерстистые мамонты. Не смотря на то, что Equus выжил в Евразии по окончании последнего ледникового периода, что в конечном счете стало причиной появлению домашних лошадей, ходулистый Haringtonhippus был в эволюционном тупике.
«Мы весьма рады назвать данный новый род лошадей в честь коллеги и нашего друга Дика Харингтона. Нет другого ученого, оказавшего большее влияние в области палеонтологии ледникового периода в Канаде, чем Дик», — сообщил соавтор Грант Зазула из правительства Канады.
Юконский палеонтолог. «Отечественные изучения окаменелостей, таких как эти лошади, были бы неосуществимы без пожизненной преданности Дика тесному сотрудничеству с золотодобытчиками Клондайка и местными общинами коренных народов на севере Канады».Соавтор Эрик Скотт, палеонтолог из Калифорнийского национального университета в Сан-Бернардино, заявил, что морфологически окаменелости Haringtonhippus не так уж резко отличаются от окаменелостей Equus. «Но ДНК говорит совсем другую историю», — сообщил он. «Вот что так впечатляет в этих открытиях.
Потребовалось подняться на молекулярный уровень, дабы различить данный новый род».