Хотя изучение помета снежного барса является одним из наименее инвазивных способов посмотреть, что едят животные, и оценить их пищевые предпочтения, согласно новому исследованию UD, оно не всегда может быть самым точным. Исследователи обнаружили, что прошлые исследования пищевых привычек снежного барса могли быть искажены включением нецелевых видов в анализ фекалий, что потенциально дезинформировало менеджеров о потребностях в добыче, которые позволяют популяциям снежного барса добиться успеха.Исследованием руководила Сара Вейскопф, недавно получившая степень магистра в Колледже сельского хозяйства и природных ресурсов и выполнившая эту работу в рамках своей дипломной работы на бакалавриате; Кайл Маккарти, доцент экологии дикой природы; и Шеннон Кэчел, аспирантка, которая работает с Маккарти.
Результаты были опубликованы в Бюллетене Общества дикой природы.В результате того, что нецелевые виды, возможно, были включены в прошлые исследования, было высказано мнение, что снежные барсы, которым не хватает естественной добычи, также потребляют большое количество мелких млекопитающих, таких как сурки, зайцы и пищуха. как дикие копытные животные, которые представляют собой более крупные копытные животные, такие как горный козел.
В то время как оценки количества мелких млекопитающих, потребляемых снежным барсом, возможно, были завышены, важность крупных популяций копытных для рациона снежного барса могла быть недооценена, поскольку это исследование предполагает, что стабильные популяции снежного барса, возможно, в большей степени зависят от крупных копытных животных, чем раньше. понял.«У нас есть представление о том, как выглядит помет снежного барса и где его можно найти, поэтому мы думаем, что можем пойти и собрать его.
Многие старые исследования того, что едят снежные барсы, основаны именно на этом. люди делали это в дикой природе », — сказал Маккарти. «Когда мы начали проводить генетику на фекалиях снежного барса, чтобы попытаться решить другой вопрос, а именно индивидуальную идентификацию снежного барса, мы начали понимать, что многое из того, что мы подобрали и считали пометом снежного барса, — нет».Вайскопф объяснил, что большая проблема со сбором и идентификацией помета в полевых условиях заключается в том, что исследователи в основном полагаются на морфологические характеристики, такие как форма, размер или связанные с ними признаки снежного барса, а поскольку помет разных видов может выглядеть одинаково, это может привести к искажению популяции. оценки и ошибки в отчетах о том, чем фактически питаются снежные барсы.«Это может повлиять на планы по сохранению, потому что, если снежные барсы поедают больше крупных копытных, мы должны обеспечить сохранение этих крупных популяций копытных.
В противном случае популяция снежных барсов может не выжить из-за недостатка добычи, или они могут начать поедание большего количества домашнего скота, что может вызвать проблемы с местным населением. Это может привести к тому, что люди выйдут на улицу и в отместку убьют снежных барсов », — сказал Вейскопф.
Исследователи хотели вслепую взглянуть на проблему, сравнивая свои наборы данных о том, что, по их мнению, было снежным барсом, и тем, что эти предполагаемые снежные барсы ели, с набором данных об помете снежного барса, который был подтвержден генетическим анализом как реальный. снежные барсы."Это то, что мы считаем предвзятым в наших исследованиях пищевых привычек, и это было конечной целью проекта Сары — выяснить, насколько далеко мы могли быть в прошлом с тем, что едят снежные барсы, а затем, в конечном итоге, уточнить наше понимание того, что они есть, — сказал Маккарти.Исследователи проанализировали 199 образцов помета, подозреваемых в наличии снежного барса, собранных на двух исследовательских участках в Таджикистане летом 2012 года, и 56 образцов пометов, собранных на двух исследовательских участках в Кыргызстане в период с июня по декабрь 2005 года.В целом, только 36,1% собранного помета, предположительно принадлежащего снежному барсу, были подтверждены как снежный барс.
Образцы снежного барса чаще всего путали с пометом лисицы, который составил 39,6% от всех собранных образцов.«Мы не хотим преувеличивать наши результаты, потому что это было всего лишь одно исследование, но мы заметили, что если бы мы использовали слепой подход, у нас определенно было бы намного больше встречаемости мелких млекопитающих в этих пометах. Когда мы использовали генетику для предварительного анализа. просмотрите помет и выясните, какие из них на самом деле были снежным барсом, в этих пометах было намного меньше мелких млекопитающих ", — сказал Маккарти, добавив, что многие мелкие млекопитающие, потребляемые в исходном наборе слепых данных, были гораздо больше связаны с рыжей лисицей.
"Это немного предположение, но мы думаем, что многие исследования пищевых привычек, которые не смогли подтвердить, что их помет на самом деле принадлежит тому виду, который они изучают, вероятно, действительно имеют эту предвзятость, пропитанную другими видами, "сказал Маккарти.Чтобы определить, чем на самом деле ели снежные барсы, исследователи вытащили волоски, обнаруженные в образцах, и изучили их на предметных стеклах, покрытых лаком для ногтей.«Мы посмотрели на все волосы под микроскопом, чтобы увидеть мозговое вещество, которое является внутренней частью волос. Затем мы оторвали волосы, чтобы посмотреть на отпечаток, оставшийся на лаке для ногтей, чтобы увидеть узор на внешней части. волос ", — сказал Вейскопф.
Все волоски имеют разный чешуйчатый узор, и исследователи смогли определить индивидуальный вид по чешуйчатому узору или характеристикам мозгового вещества.Исследование финансировалось грантом Национального научного фонда по стимулированию конкурентных исследований (EPSCoR) и штатом Делавэр, а также Международным трастом снежного барса, Kumtor Operating Company, Panthera Foundation и Обществом охраны дикой природы.