Космический корабль совершил свой 127-й и последний сближение с Титаном 21 апреля в 23:08 по московскому времени. PDT (2:08 EDT 22 апреля), проходящий на высоте около 608 миль (979 километров) над поверхностью Луны.Кассини передал свои изображения и другие данные на Землю после встречи. На этой неделе ученые, занимающиеся радиолокационным исследованием «Кассини», будут рассматривать свой последний набор новых радиолокационных изображений углеводородных морей и озер, которые распространяются по северному полярному региону Титана.
Запланированный охват изображениями включает область, ранее наблюдаемую камерами "Кассини", но не радаром. Команда радара также планирует использовать новые данные для исследования глубины и состава некоторых небольших озер Титана в первый (и последний) раз, а также поиск дополнительных доказательств эволюции объекта, который исследователи окрестили «волшебным островом».
«Близкое исследование Титана« Кассини »осталось позади, но богатый объем данных, собранных космическим аппаратом, будет способствовать научным исследованиям на десятилетия вперед», — сказала Линда Спилкер, научный сотрудник миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. .Врата к грандиозному финалуОблет также поставил «Кассини» на курс к его драматическому последнему действию, известному как Гранд Финал. Когда космический корабль прошел над Титаном, гравитация Луны изменила его траекторию, немного изменив орбиту роботизированного зонда, так что вместо того, чтобы пройти сразу за главными кольцами Сатурна, Кассини 26 апреля начнет серию из 22 погружений между кольцами и планетой.
Миссия завершится насыщенным наукой погружением в атмосферу Сатурна 15 сентября.«Благодаря этому пролету мы стремимся к грандиозному финалу», — сказал Эрл Мейз, менеджер проекта Cassini в JPL. «Космический корабль сейчас находится на баллистической траектории, так что даже если мы откажемся от будущих небольших корректировок курса с помощью двигателей, мы все равно войдем в атмосферу Сатурна 15 сентября, несмотря ни на что».«Кассини» получил большое увеличение скорости примерно на 1925 миль в час (точно на 860,5 метров в секунду) по отношению к Сатурну в результате близкого столкновения с Титаном.
После запуска Титана «Кассини» двинулся вперед, достигнув самой дальней точки на своем орбитальном пути вокруг Сатурна в 20:46. 22 апреля по тихоокеанскому времени (23:46 по восточноевропейскому времени). В этой точке, называемой апоапсисом, начинается каждый новый круг Кассини вокруг Сатурна. Технически «Кассини» начал свое движение по орбите Гранд Финала в это время, но поскольку волнение финала всерьез начинается 26 апреля с первого сверхближайшего погружения мимо Сатурна, миссия отмечает последний этап как формальное начало финала.
Первое заключительное погружение космического корабля состоится 26 апреля в 2 часа ночи по московскому времени (5 часов утра по восточному времени). Космический корабль не будет поддерживать связь во время погружения и примерно в течение дня после него, пока он будет проводить научные наблюдения с близкого расстояния от планеты. Самое раннее время, когда Кассини должен установить радиосвязь с Землей, — это 12:05 по тихоокеанскому времени (3:05 по восточноевропейскому времени) 27 апреля.
Ожидается, что изображения и другие данные начнут поступать вскоре после установления связи.