Венера вращается на запад с очень низкой угловой скоростью; на один оборот требуется 243 земных дня. Атмосфера планеты вращается в том же направлении, но с гораздо более высокими угловыми скоростями, что называется «суперротацией».
Планета покрыта густыми облаками, которые простираются с высоты примерно от 45 до 70 километров. Суперротация достигает максимума около вершины этого облака, где скорость вращения примерно в 60 раз превышает скорость самой планеты. Однако причина этого явления окутана тайной.
Акацуки был запущен в 2010 году Японским агентством аэрокосмических исследований, чтобы разгадать загадки атмосферы Венеры. Хотя облака на более низкой высоте не могут быть видны через видимый свет, ближняя инфракрасная камера IR2 Акацуки успешно отслеживала облака — в частности, более толстые облака на высоте от 45 до 60 километров. Это стало возможным благодаря наблюдению за силуэтами облаков, которые появляются, когда инфракрасный свет теплового излучения, исходящего из нижних слоев атмосферы, фильтруется через облака.
Подобные наблюдения ранее были сделаны орбитальным аппаратом Venus Express Европейского космического агентства и космическим аппаратом Galileo Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства, но они предоставили лишь ограниченные данные о низкоширотных зонах планеты. На основании этих наблюдений ученые предположили, что скорости ветра на высоте облаков от более низких до средних по горизонтали однородны и имеют несколько временных вариаций.В исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, группа исследователей, включая доцента Университета Хоккайдо Такеши Хориноути, проанализировала данные, собранные Акацуки в период с марта по август 2016 года.
Команда использовала метод отслеживания облаков, который они недавно разработали, чтобы вывести горизонтальное распределение ветров на основе данные из Акацуки.Они обнаружили экваториальную струю в скоростях ветра на основе данных изображений от июля 2016 года, и что струя существовала как минимум два месяца после этого. В марте того же года скорости ветра в тех же широтных зонах были довольно низкими, поэтому струи не было.Полученные данные впервые показали, что скорости ветра могут быть заметно высокими, образуя струю около экватора, что никогда не было обнаружено не только в мало наблюдаемых нижних и средних слоях облаков, но и в более изученных высоких слоях.
«Наше исследование показало, что скорости ветра в нижнем и среднем облачном слое имеют гораздо большую временную и пространственную изменчивость, чем считалось ранее», — говорит Такеши Хориноути. «Хотя остается неясным, почему появляется такая экваториальная струя, механизмы, которые могут ее вызвать, ограничены и связаны с различными теориями о суперротации. Таким образом, дальнейшее изучение данных Акацуки должно помочь собрать полезные знания не только о местных струях, но и обратиться к теориям суперротации ".