Вместо того, чтобы просто «приманить» пчел и других насекомых, чтобы привлечь их для опыления цветка, нектар мог бы играть гораздо более тонкую и увлекательную роль.Ученые со всего мира изучили роль травоядных животных, таких как пилильщики, которые поедают лепестки и нектар, на ирисе, найденном в Гималаях.
Теперь они уверены, что заезжающее насекомое, которое питается нектаром и железой, производящей его, и веселится, играет на руку цветку и обеспечивает его выживание и процветание.Ученые университетов Уханя, Китай; Калгари, Канада; Портсмут, Великобритания; и в Ботаническом саду Fairylake в Шэньчжэне, Китай, опубликовали свои выводы в журнале Biology Letters.Скотт Армбрустер, профессор экологии и эволюции Портсмутского университета и один из авторов, сказал: «Вопреки общепринятому мнению, роль нектара в данном случае, похоже, заключается не только в привлечении и вознаграждении опыляющих насекомых.
«Кажется, нектар и нектарники, железы, которые его производят, привлекают травоядных, которые в противном случае питались бы другими частями цветка. Таким образом, нектар и нектарники могут действовать как приманка. Подобно ворам и грабителям нектара, наблюдаемые нами травоядные обладают высокой энергией. спрос, и поскольку нектар богат питательными веществами, похоже, цветы используют его как отвлечение, чтобы держать травоядных подальше от критически важных для воспроизводства частей цветка, которые также съедобны.«Они жертвуют своим нектаром и нектарниками ради более высокой цели сохранения других частей цветка, которые имеют решающее значение для привлечения опылителей и, следовательно, для опыления».
Исследователи изучали Iris bulleyana с эффектными крупными разноцветными лепестками, которые, согласно общепринятым представлениям, являются средством привлечения внимания пчел и других опылителей.Почти все (98 процентов) цветов, изученных в естественных условиях, были повреждены травоядными животными, но в 85 процентах цветов повреждение было ограничено только нектарниками, что позволяет предположить, что нектар приносился в жертву для защиты более важных частей растения. Исследователи видели, как пилильщики «часто» использовали цветок в качестве места спаривания, во время которого весь нектар и нектарники были съедены, в основном самками пилильщиков, не повреждая тычинки и рыльца, репродуктивно важные части цветка.Хотя красочные и съедобные лепестки не играют прямой роли в производстве семян или пыльцы, они привлекают интерес и внимание насекомых-опылителей, таких как пчелы.
Когда травоядные пилильщики паслись на лепестках, повреждая их, меньшее количество опылителей посещало цветок, а это означало, что его шансы на размножение резко упали. Предлагая приманку из богатого калориями нектара, травоядные животные были достаточно отвлечены, чтобы не повредить лепестки или другие части цветка, критически важные для его шансов на опыление.Профессор Армбрустер сказал: «Результаты очевидны, что ткани цветов, имеющие более высокое репродуктивное значение, по существу защищены наличием жертвенных частей, нектарников и нектара».
В большинстве предыдущих исследований изучались взаимоотношения между растениями и травоядными или растениями-опылителями, и это считается одним из первых исследований, в которых рассматривались обе взаимосвязи вместе в цветке с обильным нектаром и эффектными лепестками.