Это исследование дает первую поддающуюся проверке оценку воздействия продолжающегося кризиса слоновой кости на популяцию слонов в Африке на сегодняшний день, укрепляя предположения о масштабах кризиса слоновой кости. Подсчитано, что в среднем за эти три года погибает в среднем 33 630 слонов в год, при этом предварительные данные указывают на то, что в 2013 году неустойчивый уровень сохранялся.Для количественной оценки числа погибших от браконьерства исследователи использовали данные и опыт континентальной программы интенсивного мониторинга.
Наиболее тщательно изученным местом был Самбуру на севере Кении, где были зарегистрированы все случаи рождения и смерти слона за последние 16 лет. Интенсивное популяционное исследование было проведено в рамках проекта, основанного Джорджем Виттемайером из Университета штата Колорадо совместно с организацией «Спасем слонов» и совместно со Службой охраны дикой природы Кении.Виттемайер является ведущим автором нового отчета и профессором кафедры рыбы, дикой природы и биологии сохранения в Колледже природных ресурсов Уорнера при Калифорнийском университете. Он посвятил свою научную карьеру пониманию и сохранению одного из самых умных и харизматичных видов Земли.
«Было ужасно наблюдать за убийством известных слонов, за некоторыми из которых мы наблюдали с момента их рождения», — сказал Виттемайер. «Наши данные стали наиболее чувствительным барометром изменений во время этой эпидемии браконьерства. Нам нужно было количественно оценить масштабы убийств и выяснить, как получить строгую интерпретацию показателей браконьерства».
Исследователи определили, что количество незаконных убийств в Самбуру начало расти в 2009 году. Этот рост был напрямую связан с более чем четырехкратным увеличением цен на слоновую кость на местном черном рынке, выплачиваемым браконьерам, и утроением объема и количества незаконных изъятий слоновой кости через транзитные порты Кении.
Данные также показывают, что цель незаконного оборота слоновой кости все больше перемещается в Китай.Команда использовала интенсивное исследование слонов Самбуру в качестве Розеттского камня, чтобы перевести менее подробную информацию из 45 популяций слонов по всей Африке, чтобы оценить естественную смертность и уровень незаконных убийств, чтобы смоделировать популяционные тенденции для этого вида. Утвержденная ООН программа континентального мониторинга незаконного убийства слонов (MIKE) устанавливает причину смерти каждой туши слона, обнаруженной на этих участках, и это является лучшим показателем давления браконьерства.
За последнее десятилетие доля незаконно убитых слонов выросла с 25 процентов до 60-70 процентов. Такие цифры вызывают тревогу у защитников природы, поскольку исследование показывает, что более 54 процентов — это уровень браконьерства, который не может преодолеть рождаемость слонов, что приведет к сокращению популяции.«Это исследование помогает понять проблему, с которой сталкиваются тысячи рейнджеров, работающих на передовой по защите слонов и других видов по всей Африке», — сказал соавтор Джулиан Блан из секретариата Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). «Это также подчеркивает важность точного сбора данных в рамках их повседневной патрульной работы, что важно для понимания и передачи истинных масштабов угрозы, с которой сталкиваются слоны».Для определения фигур, а не пропорций, использовались модели двух типов.
Один из них сосредоточился на популяциях слонов и использовал их в качестве индикатора условий в своем регионе Африки. Другие использовали прокси-переменные, такие как уровень потребления в Китае и индекс коррупции, для оценки незаконных убийств на 300 сайтах. Оба пришли к схожим выводам.Хотя сроки и масштабы спада различались в зависимости от региона Африки, причем в Центральной Африке наблюдаются самые низкие уровни, все регионы Африки сталкиваются с неприемлемыми уровнями браконьерства из слоновой кости, пик убийства которых пришелся на 2011 год, когда погибло более 40 000 слонов.
«Это сложная ситуация для слонов по всей Африке, некоторые популяции — например, в Ботсване — все еще растут. История научила нас, что сами по себе цифры не могут защитить от истощения слонов в результате торговли слоновой костью, и эта новая работа подтверждает, что количество слонов велико. сокращается в Восточной, Центральной и Южной Африке », — сказал соавтор Иэн Дуглас-Гамильтон, основатель организации Save the Elephants.
Исследовательская статья «Незаконное убийство ради слоновой кости приводит к глобальному сокращению численности африканских слонов» опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.