Исследователи исследовали микроскопический и молекулярный состав мягких тканей, извлеченных из окаменелости, возраст которой составляет около 54 миллионов лет. Мягкие ткани происходят от одного из наиболее хорошо сохранившихся в мире детенышей морских черепах из северной Ютландии в Дании. Окаменелые мягкие ткани состоят как из пигментированной части оболочки, так и из подлежащих кожных / дермальных тканей.
«Наши результаты показывают, что ряд биомолекул, которые могут быть напрямую связаны с самим животным, сохраняются в идентифицируемой форме», — говорит Йохан Линдгрен, исследователь из Лундского университета.Йохан Линдгрен — вместе с коллегами за границей, а также в своем собственном отделе и в лаборатории MAX IV в Лунде — изучил биомолекулярный инвентарь ископаемой черепахи. Исследователи идентифицировали остатки нескольких различных молекул, включая бета-кератин, эумеланин, гемоглобин и тропомиозин. Эумеланин — это пигмент, придающий темный цвет коже человека.
Результаты исследования показывают, что детеныши черепах 54 миллионов лет назад имели тот же цветовой узор, что и сегодня; то есть темная спина со светлыми / бледными краями. Эта окраска является адаптацией, которая обеспечивает защиту от вредного ультрафиолетового излучения от солнца, но они также используют темную кожу, чтобы увеличить тепло своего тела, тем самым ускоряя рост. Это явление называется адаптивным меланизмом и влечет за собой способность животного использовать цвет в целях выживания.
Открытие нескольких биомолекул может, в конечном итоге, позволить исследователям изучить эволюцию жизни на молекулярном уровне в геологическом времени.«Мы ранее идентифицировали эумеланин в окаменелой коже, но тот факт, что органическое вещество этой черепахи содержало такой широкий спектр идентифицируемых биомолекулярных остатков, стал большим сюрпризом», — говорит Йохан Линдгрен.
Кроме того, результаты исследования требуют пересмотра того, что на самом деле представляют собой окаменелости и из чего они состоят. «Окаменелости — это не только окаменелости, но иногда они могут состоять из частей исходного биологического материала», — говорит Йохан Линдгрен.