Фрагменты охры, представляющие собой породы, содержащие оксиды железа красного или желтого цвета, часто находили на стоянках среднего каменного века и сыграли роль в формировании культур ранних африканских Homo sapiens. Некоторые исследователи предполагают, что охра использовалась в утилитарных целях, например, в клее для приклеивания ручек к инструментам, в то время как другие полагают, что пигмент использовался в символических целях, таких как раскрашивание тела или создание значимых узоров.
Тем не менее, несколько инструментов для обработки охры были подробно изучены, чтобы понять, как обрабатывался этот материал.Авторы настоящего исследования использовали микроскопию, спектроскопию и рентгеновские методы для анализа 21 инструмента для обработки охры и двух окрашенных охрой артефактов из пещеры Порк-Эпик, памятника средневековья в Эфиопии, которому 40 000 лет.Исследователи обнаружили, что эти инструменты, по-видимому, использовались для обработки различных типов богатых железом горных пород. В качестве точильных камней использовались различные типы камней, из которых получался охристый порошок разного цвета и крупности, который, вероятно, использовался для выполнения различных функций, обнаруживая высокую степень сложности поведения.
Например, более мелкие порошки лучше всего подходят для окраски тела, а более грубые порошки охры подходят для функциональных целей. Оказалось, что один круглый камень был окрашен или использовался в качестве штампа для нанесения пигментного порошка на разные поверхности.
Авторы отмечают, что это первая палеолитическая стоянка, которая предоставляет столь исчерпывающую документацию о методах обработки охры.