Примерно два раза в десятилетие бывает год мачтового посева елей — явление, при котором ели производят огромное количество еловых шишек, намного превышающее норму. Такая возможность появляется один раз в жизни белки, так как посев ели мачтой происходит только раз в несколько лет с непредсказуемой частотой.
Бэби-бум белки«Когда это происходит, вокруг достаточно еды, чтобы прокормить гораздо больше белок, чем в периоды низкой продуктивности шишек», — поясняет Анни Хамалайнен, биолог и научный сотрудник. «У любого ребенка, родившегося накануне такого изобилия, будет гораздо больше шансов пережить суровую зиму впереди, полагаясь на кладовую, полную шишек».У детенышей бэби-бумеров, рожденных во времена изобилия, гораздо больше шансов дожить до зрелости.Естественный отбор в действии«Это яркий пример естественного отбора из-за изменений в окружающей среде», — сказал Хамалайнен. «Белки-самки, которые могут идентифицировать мачтовый год и соответственно максимизировать свои усилия по разведению, имеют прочное наследие, поскольку все больше особей в следующем поколении белок будут нести ее гены».
Как известно любому родителю, на получение и воспитание потомства уходит много времени и сил. И, в любом случае, для белок, будучи родителем, можно сократить продолжительность жизни, если указанное время и энергия ограничены.
Для белок способность интерпретировать сигналы из окружающей среды, которые позволяют родителям предвидеть первые годы жизни, позволяет им принимать более информированные репродуктивные решения и настраивать своих щенков на успех.