Исследование опубликовано в онлайн-журнале PLOS ONE. Среди авторов: Кристина Помилла из Института сравнительной геномики им. Саклера Американского музея естественной истории; Ана Р. Амарал из Лиссабонского университета; Тим Коллинз из WCS; Джанна Минтон из WWF Габона; Кен Финдли из Университета Претории; Мэтью Лесли из AMNH и WCS; Луиза Поннампалам из Университета Малайзии; Роберт Болдуин из Общества окружающей среды Омана; и Говард Розенбаум, директор программы Ocean Giants в WCS.
Горбатый кит, известный своими захватывающими песнями и акробатическими номерами, является рекордсменом по самой продолжительной миграции млекопитающих в мире; отдельные особи отслеживались на расстоянии более 9000 километров между полярными районами нагула и тропическими районами размножения.«Эпические сезонные миграции горбатых в другие места хорошо известны, поэтому эта небольшая немигрирующая популяция представляет собой замечательную и интригующую загадку», — сказал исследователь и соавтор исследования WCS Тим Коллинз. «Они также вызывают много вопросов: как и почему возникла популяция, как она сохраняется и чем их поведение отличается от поведения других горбатых китов?»Предыдущие исследования горбатых китов, в том числе несколько опубликованных WCS, выявили значительную популяционную структуру горбатых китов в Северном полушарии и многих районах Южного полушария, особенно в местах размножения.
В масштабе океанского бассейна ученые получают представление о потоке генов горбатых китов, в том числе в южной части Индийского океана. Однако динамика и передвижения животных в Аравийском море изучены плохо.«Мы вложили много энергии в работу по выяснению структуры популяции нескольких крупных видов китов по всему миру», — сказал доктор Ховард Розенбаум, директор программы WCS Ocean Giants и старший автор исследования. «Уровни генетических различий горбатых китов Аравийского моря особенно поразительны; они представляют собой наиболее самобытную популяцию горбатых китов в мире и могут даже пролить свет на факторы окружающей среды, которые формируют популяции китообразных».
Чтобы оценить происхождение популяции горбатых китов Аравийского моря, исследовательская группа изучила ядерную и митохондриальную ДНК, выделенную из образцов тканей, взятых в виде биопсий у 47 отдельных китов. Затем данные сравнивались с существующими наборами данных по горбатым китам как в южном полушарии, так и в северной части Тихого океана. Все отборы проб проводились в Султанате Оман, известной горячей точке для животных. «Мы не смогли бы провести это исследование без великолепной поддержки Султаната Оман и, в частности, нашего партнерства с Обществом окружающей среды Омана», — сказал Коллинз.Авторы предположили, что 70 000-летнее разделение могло быть связано с различными ледниковыми эпизодами в эпоху позднего плейстоцена и соответствующими сдвигами в силе индийского муссона.
Разделение, вероятно, усиливается асинхронными циклами размножения; горбатые киты в Аравийском море размножаются по расписанию в северном полушарии, тогда как ближайшие популяции китов в западной части Индийского океана (ниже экватора) размножаются в другое время года. Известный ареал популяции включает Йемен, Оман, ОАЭ, Иран, Пакистан и Индию и, возможно, Мальдивы и Шри-Ланку.Другие доказательства подтверждают генетические данные, включая отсутствие фотоидентифицированных особей из Аравийского моря, появляющихся вместе с китами в западной части Индийского океана (и наоборот). У арабских горбатых также гораздо меньше шрамов от ракушек, чем у китов Южного полушария, и полное отсутствие укусов акул (такие укусы обычны для горбатых, обитающих к югу от экватора).
В будущей работе будут изучены возможные причинные механизмы изоляции населения.Генетическое исследование также выявило сравнительно низкий уровень генетического разнообразия по сравнению с другими популяциями горбачей, а также признаки как отдаленных, так и недавних генетических узких мест, событий, вызванных сокращением популяции. Самая последняя проблема может быть связана с незаконным китобойным промыслом; в течение двух очень коротких периодов в 1965 и 1966 годах советские китобои убили 242 горбатых кита в Аравийском море (39 из отловленных самок также были беременными), что является потенциально катастрофической потерей для небольшой популяции.
Сегодня основной и самой серьезной проблемой для этой популяции является попадание в ловушку орудий лова и удары судов. «Это последнее исследование подкрепляет доказательства того, что у нас есть срочный приоритет сохранения, не только в Омане, но и с партнерами из разных стран ареала», — сказала Его Высочество Сайида Таня Аль Саид из Общества окружающей среды Омана. «Мы работаем с заинтересованными сторонами в Омане, чтобы отстаивать важность сохранения этого вида и его учет в планах развития. Мы также стремимся работать с международными партнерами над улучшением сохранения морских млекопитающих в более широком Аравийском море, включая участие в региональная инициатива по сохранению горбатых китов ".«Горбатые киты Аравийского моря являются самой изолированной популяцией этого вида в мире и, безусловно, находятся под наибольшей угрозой исчезновения», — добавил Розенбаум. «Известные и растущие риски для этой уникальной популяции включают столкновения с кораблями и запутывание рыболовных сетей, угрозы, которые могут иметь разрушительные последствия для этой уменьшившейся популяции; мы должны увидеть усиление региональных усилий по обеспечению лучшей защиты этих китов».В настоящее время наилучшая оценка численности горбатых горбачей в Аравийском море составляет менее 100 особей, хотя это основано исключительно на работе, проведенной в Омане.
Состояние популяции ежегодно рассматривается Научным комитетом Международной китобойной комиссии. Авторы исследования рекомендуют вынести популяцию из «находящихся под угрозой исчезновения» до «критически находящихся под угрозой исчезновения» в Красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП.