Исследователи из музея Бёрка обнаружили окаменелость во время сбора окаменелостей аммонита (существо со спиральной раковиной) из морской скальной единицы, известной как формация Сидар-Дистрикт. Исследователи сначала заметили небольшой участок обнаженной кости на поверхности скал, а затем вернулись с командой палеонтологов, чтобы помочь раскопать окаменелость, чтобы ее можно было изучить в Музее Берка.Новое исследование, проведенное куратором палеонтологии позвоночных Музея Берка доктором Кристианом Сидором и аспирантом Вашингтонского университета Брэндоном Пикуком, описывает находку в журнале PLOS ONE. Ископаемое — это часть левой бедренной кости динозавра-теропод, группы двуногих хищных динозавров, в которую входят велоцираптор, тираннозавр рекс и современные птицы.
Окаменелость составляет 16,7 дюйма в длину и 8,7 дюйма в ширину. Поскольку окаменелость является неполной, палеонтологи не могут определить точное семейство или вид, к которым она принадлежала.
Однако Сидор и Пикук сравнили окаменелость с образцами из других музеев и смогли подсчитать, что бедренная кость целиком была более 3 футов в длину — немного меньше, чем у T. rex. Окаменелость относится к позднему меловому периоду, возраст около 80 миллионов лет.
Хотя это и неполно, Сидор и Пикук смогли определить, что бедренная кость принадлежит динозавру-тероподу по двум причинам: во-первых, полая средняя полость кости (где находился костный мозг) уникальна для теропод в этот период времени; и, во-вторых, особенность на поверхности кости (четвертый вертел) видна и расположена относительно близко к бедру, что представляет собой комбинацию признаков, известных только у некоторых теропод среди динозавров.«Эта окаменелость не выиграет конкурс красоты», — сказал Сидор. «Но, к счастью, он сохраняет достаточно анатомии, чтобы мы смогли сравнить его с другими динозаврами и быть уверенными в его идентификации».«Летопись окаменелостей Западного побережья очень неоднородна по сравнению с богатой летописью внутренней части Северной Америки», — сказал Пикук. «Этот образец, хотя и фрагментарный, дает нам представление о том, каким было Западное побережье 80 миллионов лет назад, плюс он вводит Вашингтон в клуб динозавров».
Вашингтон стал 37-м штатом, где были обнаружены динозавры.Окаменелые доисторические моллюски были также найдены внутри полой части кости, что указывает на окаменелость динозавра в морской скале. Эти дополнительные окаменелости являются редким явлением и предоставляют ученым снимки других форм жизни, которые присутствовали там, где окаменелость динозавра.
Сопутствующие окаменелости моллюски настолько хорошо сохранились, что палеонтологи Берка смогли идентифицировать вид, Crassatellites conradiana. Эти моллюски жили на мелководье, поэтому вполне вероятно, что динозавр умер у моря, был отброшен волнами и в конце концов остановился среди моллюсков.
Почему до сих пор в штате Вашингтон не находили динозавров?Динозавры встречаются в горных породах с тех времен, когда они жили (240-66 миллионов лет назад). В этот период штат Вашингтон находился в основном под водой, поэтому в Вашингтоне очень мало обнаженных пород подходящего возраста. Поскольку динозавры были наземными животными, очень необычно найти окаменелости динозавров в морских породах, что делает эту окаменелость редкой и удачной находкой.
Как динозавр попал в государственный парк острова Сусиа?Восемьдесят миллионов лет назад скалы, которые сегодня образуют остров Сусия, вероятно, отложились южнее.
Насколько дальше на юг — это тема научных дискуссий, а места находятся в диапазоне от современной Нижней Калифорнии, Мексики до Северной Калифорнии. Землетрясения и другие геологические силы, которые постоянно меняют нашу планету, переместили скалы на север в их нынешнее местоположение.