Самцы многих видов животных соревнуются за самцов, либо создавая эффектные украшения для привлечения самок, такие как перья и яркие цвета самцов райских птиц, либо, как олени и морские слоны, сражаясь с другими самцами за доступ к самкам. За последние несколько лет ученые показали, что во многих из этих случаев самцы-победители более приспособлены, потому что они несут гены, которые позволяют им лучше адаптироваться к окружающей среде — так называемый эффект «хороших генов».Исследователи из Школы биологических и химических наук QMUL исследовали, могут ли эти «отобранные по половому признаку» животные лучше справляться с изменениями окружающей среды, такими как повышение температуры или кислотности.Используя сложную математическую имитационную модель, которая объединяет как экологические, так и эволюционные процессы, исследователи обнаружили, что виды, отобранные половым путем, могут быстрее адаптироваться к новой среде и с меньшей вероятностью вымрут.
Однако у этого павлиньего хвоста есть изгиб — этот эффект случается только тогда, когда популяции животных велики. Когда популяции невелики, присутствие конкурентоспособных самцов может фактически повысить вероятность вымирания популяции.Это потому, что мужчины платят высокую цену за участие в своих соревнованиях.
Либо им приходится вкладывать много энергии в дорогие дисплеи, которые затем делают их более уязвимыми для хищников, либо они получают ранения и даже погибают в драках с другими самцами.Когда в популяции более 100 животных, это имеет небольшой общий эффект, и эволюционные преимущества полового отбора перевешивают затраты, но когда популяция составляет менее 50 особей, издержки начинают преобладать, и вымирание становится более вероятным.Соавтор доктор Роб Нелл сказал: «Хотя эти результаты в настоящее время в значительной степени теоретические, они имеют отношение к сохранению огромного разнообразия животных.«Половой отбор чрезвычайно распространен и отвечает за многие из наиболее впечатляющих черт, которые мы видим у современных животных, и по мере изменения окружающей среды этот результат поможет защитникам природы оценить уязвимость некоторых из наших любимых животных к глобальному потеплению, закислению океана и множество других угроз ».
Результаты опубликованы в Журнале экологии животных.