Это исследование основано на предыдущем исследовании под руководством соавтора Габриэле Уль, которое показало, что самцы карликовых пауков (Oedothorax retusus) вставляют брачные пробки в два копулятивных протока самок, с которыми они спаривались.
Кунц и ее коллеги сделали еще один шаг вперед, чтобы изучить, насколько хорошо работают спаривающие вилки карликового паука.
Они обнаружили, что материал, из которого сделаны заглушки, в жидком состоянии передается от мужчины к женщине и что он должен до определенной степени затвердеть, прежде чем сможет выдержать проникновение или удаление соперничающим мужчиной. Затем повторные испытания проводились после того, как самки получили пробки разного размера во время первого раунда совокупления. Их эффективность в течение определенного периода времени также была проверена.
Затем самки пауков были изучены под растровым электронным микроскопом.
В целом, маленькие пробки оказались менее эффективными, чем большие.
Это говорит о том, что меньшие части полупрозрачного материала заглушки могут быть легче удалены или преодолены последующим охватываемым элементом, который хочет спариться. Маленькие пробки также наименее эффективны вскоре после их установки, что говорит о том, что и размер, и твердость материала играют важную роль в том, как хорошо работает пробка. Когда пробки старше одного дня, они решительно служат для монополизации доступа к протоку, который ведет к органу хранения женской спермы.
Однако, даже если последующие самцы способны спариваться, по крайней мере часть их сперматозоидов остается за пределами женских половых путей, что подтверждает эффективность брачной пробки.
Следовательно, если мужчине удастся закрыть оба копулятивных отверстия самки, ожидается, что его успех в отцовстве будет очень высоким.
«Брачная пробка карликового паука явно действует как механическое препятствие для соперничающих самцов», — говорит Кунц. «Ответные вилки — это мощная механическая защита, эффективность которой зависит от размера и возраста вилки."