Последние данные Джоша Саймона и Бенджамина Шаппи из Карнеги и его сотрудников позволяют более пристально взглянуть на звезду, начиная с 2006 года — до того, как Кеплер обнаружил ее странное поведение. Астрономы думали, что звезда со временем становится только слабее, но новое исследование показывает, что она также значительно увеличилась в 2007 и 2014 годах. Эти неожиданные эпизоды усложняют или исключают почти все предложенные идеи для объяснения наблюдаемой странности звезды.Предположения, объясняющие провалы в яркости KIC 8462852, варьировались от поглощения соседней планеты до необычно большой группы комет, вращающихся вокруг звезды, и до инопланетной мегаструктуры.
В общем, звезды могут казаться тусклыми, потому что твердый объект, такой как планета или облако пыли и газа, проходит между ним и наблюдателем, затмеваясь и эффективно уменьшая свою яркость на время. Но даже до этого доказательства двух периодов повышенной яркости в прошлом звезды, беспорядочные периоды затемнения, наблюдаемые в KIC 8462852, не были похожи на все, что астрономы наблюдали ранее.В прошлом году Саймон и Бен Монтет (тогда в Калифорнийском технологическом институте, теперь в Чикагском университете), которые также являются соавторами этого текущего исследования, обнаружили, что с 2009 по 2012 год KIC 8462852 уменьшился почти на 1 процент.
Затем его яркость упала на невероятные 2 процента всего за шесть месяцев, оставаясь примерно на этом уровне в течение последних шести месяцев наблюдений Кеплера.Но исследовательская группа хотела изучить KIC 8462852 в течение более длительного периода времени. Итак, они вернулись и изучили данные наблюдений за 11 лет, полученные в рамках автоматизированного обзора всего неба (ASAS), и примерно за два года более поздних данных из высокоточного автоматизированного обзора всего неба для сверхновых звезд (ASAS-SN).Они обнаружили, что звезда продолжала тускнеть с 2015 года и теперь стала на 1,5 процента слабее, чем в феврале того же года.
Более того, они показали, что в дополнение к затемнению, которое звезда испытала с 2009 по 2013 год и с 2015 года по настоящее время, она претерпела два периода повышения яркости.«До этой работы мы думали, что изменение яркости звезды происходит только в одном направлении — затемнение», — объяснил Саймон. «Осознание того, что звезда иногда становится ярче в дополнение к периодам затемнения, несовместимо с большинством гипотез, объясняющих ее странное поведение».«Следующим важным шагом будет определение того, как цвет звезды меняется со временем, особенно во время ее кратковременных падений яркости», — добавил Шеппи. «Эта информация поможет сузить возможные объяснения того, почему эта звезда делает такие странные вещи».
Например, если затемнение было вызвано пылью, закрывающей звезду от нас, то по мере того, как она затемнялась, она казалась бы краснее. Но если бы большие объекты блокировали свет звезды, то изменения цвета не было бы видно.
«Мы еще не раскрыли загадку», — заключил Саймон. «Но понимание долгосрочных изменений звезды — ключевая часть головоломки».