Ученые из Мельбурнского университета использовали новые методы, чтобы датировать окаменелую пыльцу и выявить «большую влажность» равнины — резкое изменение климата, которое произошло около пяти миллионов лет назад.Находка проливает новый свет на экологическую историю Налларбора, бывшего морского дна, которое было поднято над уровнем моря 14 миллионов лет назад.«Еще пять миллионов лет назад в регионе Налларбор был относительно сухой климат, но затем растительность внезапно изменилась», — сказал ученый-палеоклимат доктор Кейл Снайдерман.«Всего за 100000 лет он превратился в лес камеди и банкиаса, что предполагает количество осадков в два или четыре раза больше, чем сегодня».
Равнина Налларбор — территория площадью 200 000 км2, граничащая с Большой Австралийской бухтой между Южной и Западной Австралией — сегодня представляет собой безлесный соляной кустарник и крупнейшее обнажение известняка в мире.По словам доктора Снайдермана, здесь выпадает в среднем 250 мм осадков в год, но до пяти миллионов лет назад количество осадков составляло около 480 мм.Во время «большого дождя» между пятью и 3,5 миллионами лет назад количество осадков увеличилось примерно до 1220 мм.
Изучение истории климата пустынных регионов Австралии традиционно является трудным для ученых, учитывая нехватку окаменелостей и трудности с их точным датированием.В этом исследовании были успешно использованы новые методы датирования и анализа, сосредоточив внимание на датировке образований Налларбора (сталагмитов, сталактитов и потоковых камней).До сих пор было невозможно датировать образования возрастом более 500 000 лет.Соавтор статьи профессор Джон Вудхед, также из Школы наук о Земле Университета, провел последнее десятилетие, совершенствуя методы датировки этих старых образцов, и теперь может датировать образования любого возраста.
Затем доктор Снайдерман смог растворить датированные образцы профессора Вудхеда, чтобы исследовать застрявшую в них древнюю пыльцу.«Большинство из них не содержало пыльцы, что неудивительно, поскольку многие образования росли в пещерах, не имевших выходов на поверхность», — сказал доктор Снайдерман."Но некоторые из них действительно содержали ископаемую пыльцу, которая раскрывала природу растительности того времени.«Благодаря этому мы смогли развить новое понимание истории климата Налларбора».
Профессор Вудхед сказал, что исследование показало, что Налларбор — это гораздо больше, чем его знаковый рельеф.«Он также является домом для научной сокровищницы палеоклиматической информации, имеющей потенциальное глобальное значение», — сказал он.
Исследование опубликовано в последнем выпуске журнала Proceedings of National Academy of Sciences.