Используя GPS-слежение с высоким разрешением, доцент Калифорнийского университета в Дэвисе Маргарет Крофут и ее команда исследователей непрерывно отслеживали передвижения почти всей стаи бабуинов в центральной Кении, чтобы выяснить, как взаимодействие между товарищами по группе влияет на то, где в отряде обычно встречаются особи.«То, как животные позиционируют себя в своей социальной группе, может иметь последствия для жизни или смерти», — объяснил Крофут, антрополог. «Люди, находящиеся в первых рядах своей группы, могут первыми съесть любую пищу, с которой сталкивается их группа, но они также более уязвимы для нападения хищников».
Интересно, что работа команды предполагает, что очень простые правила поведения могут объяснить очевидные предпочтения павианов в отношении определенных пространственных положений. «Животные, которые обращают внимание на большее количество своих товарищей по группе, когда решают, куда двигаться, неизбежно окажутся в центре своей группы», — сказал Крофут. Таким образом, различия в социальной чувствительности могут объяснить, почему молодые павианы оказываются в наиболее безопасных положениях в центре своей стаи, в то время как взрослые самцы оказываются незащищенными на переднем крае.
Исследователи давно отметили, что пространственное позиционирование имеет важное значение для приспособленности, но расположение животного в своей группе зависит не только от его собственного поведения, но и от поведения его товарищей по группе. «То, как естественный отбор формирует такие эмерджентные свойства, имеет фундаментальное значение для понимания эволюционной динамики социальных организмов», — сказал Крофут.