Результаты, опубликованные в Интернете перед печатью в Американском журнале ботаники, опровергают распространенное мнение о том, что Австралия была покрыта тропическими лесами до 40 миллионов лет назад, и что доминирующие в настоящее время типы местной растительности эволюционировали после этого на суше континента с нарастающим пожаром."Я вырос и начал работать, полагая, что эта культовая австралийская растительность эволюционировала под влиянием пожаров, когда тропические леса высохли, в основном за последние 25 миллионов лет или около того. Но теперь похоже, что наша склонная к пожарам растительность имеет гораздо более древнее происхождение. , — говорит соавтор профессор Боб Хилл, исполнительный декан факультета естественных наук Университета Аделаиды.
«Эта засушливая, подверженная пожарам растительность на самом деле предшествует мега-тропическим лесам, и ей каким-то образом удалось выжить в более влажные времена».Прорыв стал результатом долгосрочного исследовательского партнерства, продолжавшегося около 30 лет, между профессором Хиллом и его коллегами доктором Рэем Карпентером (научный сотрудник Университета Тасмании и Университета Аделаиды), доцентом Грегом Джорданом (Университет Тасмании) и доктором Майком Макфейлом ( Австралийский национальный университет).Исследователи изучили отложения, датированные поздним меловым периодом доктором Макфейлом, из керна, пробуренного в бассейне Бандей в центральной Австралии, к северо-востоку от Алис-Спрингс, Геологической службой Северной территории. Доктор Карпентер обнаружил многочисленные крошечные фрагменты листьев семейства Proteaceae, которое теперь включает хорошо известные местные растения, такие как Banksia, Macadamia и Grevillea.
Было также очевидно, что огонь был частью ландшафта из сохранившегося древесного угля.«Удивительно, но мы думаем, что часть древней растительности была похожа на то, что вы сейчас видите на юго-западе Австралии, и была даже пара кусочков листьев, которые выглядели точно так же, как Бэнксия», — говорит доктор Карпентер.
«Банксия — одно из самых знаковых местных растений Австралии и очень часто ассоциируется с огнем. Каким-то образом это семейство растений показало необычайную стойкость в течение невероятно долгого периода времени в чрезвычайно изменчивых климатических условиях».Доцент Джордан говорит, что повсеместное выжигание позднего мела, вероятно, уменьшило количество фосфора в почвах.«Лесные пожары способствовали бы распространению таких растений, как Proteaceae, которые могли бы расти на этих маргинальных почвах и дать им конкурентное преимущество», — говорит доцент Джордан.
«Сейчас мы далеки от правильного понимания того, как управлять огнем в нашем ландшафте», — говорит профессор Хилл. «Для этого нам нужно понять, как вместе эволюционировали огонь и растительность. Это исследование является значительным шагом к такому пониманию».