Команда под руководством Криса Уилмерса, доцента экологических исследований Калифорнийского университета в Санта-Круз, создала беспрецедентную картину хищного и репродуктивного поведения этого хищника, снабдив кошек высокотехнологичными ошейниками для отслеживания дикой природы, оснащенными технологией GPS и акселерометром. для измерения выхода энергии.«Это первый раз, когда мы получили действительно подробные энергетические данные от диких наземных млекопитающих за длительный период», — сказал Уилмерс, ведущий автор новой статьи «Поведенческие состояния, основанные на энергетике, выявляют стремление к убийству африканских леопардов». ", которая появится сегодня (21 июня 2017 г.) в интернет-издании журнала Ecosphere.Команда собрала данные от пяти животных за два месяца: одного взрослого самца; одна взрослая самка с одним детенышем; одна взрослая самка без детенышей; один годовалый детеныш-самец; и молодой самец «рассеянного возраста», готовый обосноваться на своей собственной территории. «Размер выборки невелик, но нам повезло с разнообразием полов и полов», — отметил Уилмерс.
Информация, полученная из ошейников, позволила команде Уилмерса сопоставить поведение леопардов со временем и местом, что позволило им оценить энергетические «издержки» репродуктивного поведения — рассредоточение и территориальное патрулирование самцов; воспитание детей для женщин.Исследование показало, что у самцов африканских леопардов на патрулирование территории приходится 26 процентов их ежедневного потребления калорий; у самок на воспитание годовалого потомства уходит 8 процентов их калорий.«Энергетика — это лучшая валюта для выживания животных», — сказал Уилмерс. «Чтобы выжить, животному необходимо уравновесить калории, которые оно расходует, с калориями, которые оно потребляет. Если оно хочет воспроизводить потомство, у него должен быть избыток энергии».
Уилмерс, эколог, изучающий поведение животных и его каскадное воздействие на экосистемы, продолжил: «В зависимости от того, что делают леопарды, они расходуют различные энергетические бюджеты, которые, в свою очередь, влияют на их стремление к убийству. Они могут убить больше добычи, более крупную. добычей или преследовать более желанную добычу в более опасных местах — например, ближе к людям ».
Одним из наиболее ярких примеров поведения, описанных в исследовании, было убийство взрослым самцом леопарда. Данные документально подтверждают, что он приближается к небольшой деревне извилистым способом.
Он нападает и убивает козу в загоне, затем тратит пять минут, перетаскивая козу через реку к месту, где растительность дает ему укрытие, необходимое для начала кормления.«Это дает нам невероятное представление об их поведении, чтобы увидеть, куда они движутся и что они делают, в такой небольшой временной шкале», — сказал Уилмерс. «Это позволяет нам видеть этих загадочных животных, перемещающихся по окружающей среде».
Другой пример подробно описывает поведение взрослой самки с годовалым детенышем. Она убивает трубкозубого волка (маленькое млекопитающее, питающееся насекомыми), немного кормит, затем извивается и отдыхает несколько часов, пока не убьет импалу (антилопу среднего размера, которая является распространенной добычей африканских леопардов). Она ненадолго кормит, затем идет прямо к своему детенышу, направляя его сначала к земляному волку, а затем к импале.Вдобавок Уилмерс смог рассчитать, а затем сравнить энергетику матери и ее сына, когда они путешествовали вместе, и пришел к выводу, что детеныш затратил на 12 процентов больше энергии, чтобы пройти такое же расстояние.
Африканские леопарды — одни из самых неуловимых млекопитающих на планете — в большей степени, чем африканские львы или гепарды. «Вся их стратегия — быть неуловимой, — сказал Уилмерс. «Люди мельком видят их, но это все. Глядя на эти данные, все равно что впервые отправиться на сафари и увидеть животное, которого вы раньше видели только в неволе».Эти подробные данные по энергетике открывают дверь к пониманию экологических последствий хищнической активности леопарда. Знание энергетических потребностей африканского леопарда позволяет исследователям оценить, где они охотятся, на что они охотятся, и оценить уровень риска, на который они могут пойти в погоне за привлекательной добычей.
В совокупности эти факторы имеют последствия для людей и домашнего скота, которые часто живут вместе с африканскими леопардами.Например, установка забора может обернуться для леопарда энергетической «затратой», если им придется ехать дальше — тратя больше энергии — для патрулирования территории, охоты и обеспечения своего потомства. Эти затраты увеличат их стремление убивать. «Они могут пойти на больший риск, они могут поймать более крупную добычу, такую ??как импала, и это может повлиять на популяцию импал и то, чем они питаются», — сказал Уилмерс, обрисовывая «каскад» эффектов экосистемы, которые могут следовать за изменениями ландшафта человеком.
«Возможность связать поведение, энергетику с экологическими последствиями — важный концептуальный шаг вперед», — сказал Уилмерс. «Как только вы поймете, как работает этот круг, мы сможем оценить, как наши действия повлияют на животных и как эти эффекты повлияют на экосистему».