Новый фрагмент этой эволюционной головоломки был представлен международной группой ученых из Новой Зеландии и Австралии, включая исследователей из Кентерберийского музея, которые подтвердили, что окаменелость куликов возрастом 19-16 миллионов лет, обнаруженная в Центральном Отаго, Новая Зеландия принадлежит к группе мелких птиц, в том числе к австралийским равнинным странникам и южноамериканским лекарям.Новый вид, Hakawai melvillei, назван в честь «загадочной птицы» в мифологии маори и в честь новозеландского орнитолога и эколога Дэвида Мелвилла.
Hakawai melvillei была небольшой болотной птицей, которая жила около 19 миллионов лет назад в эпоху миоцена вокруг древнего субтропического озера на краю поймы, вместе со многими другими водоплавающими птицами, водоплавающими птицами, крокодилами и летучими мышами. Обнаружение особей на стадии птенцов или близких к оперению (известно по текстуре их поверхности костей) показывает, что Hakawai melvillei размножался в Новой Зеландии и не был перелетным, в отличие от многих современных птиц этой группы.Ближайший родственник Hakawai melvillei — ныне живущий скиталец Австралийских равнин.
Эти птицы также тесно связаны с южноамериканскими лекарями. Hakawai melvillei вымер, но его древнее происхождение и близкие отношения показывают, что все эти птицы имеют общую родословную в Восточной Гондване, до того, как территория суши впоследствии разделилась и Новая Зеландия оказалась изолированной.Длинные ноги Hakawai melvillei, которому 19 миллионов лет, показывают, что это были кулики.
С тех пор австралийский равнинный странник и южноамериканский водолаз независимо развили наземные приспособления, но это свидетельствует о том, что эти птицы были предками куликов.