Первоначальной мотивацией для изучения экосистем глубоководных рифов было ухудшение состояния мелководных рифов. Многие исследователи задаются вопросом, могут ли более глубокие районы рифов, иногда известные как «сумеречная зона коралловых рифов», служить убежищем для мелководных организмов. Когда исследователи Смитсоновского института стремились ответить на этот вопрос, им стало ясно, что ученые только прикоснулись к поверхности, когда дело доходит до понимания биоразнообразия рифовых рыб.«По оценкам, 95 процентов пригодного для жизни пространства на нашей планете находится в океане», — сказала Кэрол Болдуин, куратор по рыбам в Смитсоновском национальном музее естественной истории, ведущий автор исследования и директор Смитсоновского проекта по наблюдению за глубокими рифами ( УРОНИТЬ). «Тем не менее, только часть этого пространства была исследована.
Это понятно для областей, которые находятся в тысячах миль от берега и на много миль глубиной. Но тропические глубокие рифы находятся чуть ниже популярных, хорошо изученных мелководных рифов — по сути, наших собственных задних дворов. рифы — это не бесплодные ландшафты на глубоководном дне океана: они представляют собой весьма разнообразные экосистемы, которые требуют дальнейшего изучения.
Мы надеемся, что, назвав глубоководную рарифотическую зону, мы привлечем внимание к необходимости продолжения исследования глубоководных рифов ".Авторы определили рафотику на основе глубинных наблюдений за примерно 4500 рыбами, представляющими 71 вид, во время примерно 80 погружений на глубину до 309 метров. Большинство рыб в рафотической зоне не только похожи на мелководных рифовых рыб, но и связаны с ними, а не с настоящими глубоководными рыбами, которые принадлежат к совершенно разным ветвям эволюционного древа.
Это исследование показало, что скопления видов рифовых рыб, населяющих мелководье, на самом деле имеют вдвое больший диапазон глубин, чем считалось ранее.С 2011 года, когда началась DROP, более 40 исследователей, в основном из Национального музея естественной истории и Смитсоновского института тропических исследований (STRI), интенсивно изучали глубоководных рифовых рыб и беспозвоночных у берегов Кюрасао.
Они назвали шесть новых родов и около 30 новых видов, исследуя площадь рифа площадью 0,2 квадратных километра (0,08 квадратных мили), большая часть которой слишком глубока, чтобы через нее проникал достаточный свет, чтобы поддерживать водорослевых симбионтов, на которых строят рифы кораллы.«Примерно каждая пятая рыба, которую мы встречаем в редких районах Карибского моря, представляет собой новый вид», — сказал Д. Росс Робертсон, морской биолог из STRI и соавтор исследования. «Пока что мой любимый — Haptoclinus dropi».
Он был назван Болдуином и Робертсоном в 2013 году в честь исследовательского проекта Смитсоновского института DROP. Еще много новых видов, уже открытых исследователями DROP, ждут описания.В то время как аквалангисты могут работать на глубине около 40 метров (120 футов), мини-подводная лодка Curasub погружается до 309 метров (около 1000 футов), где она может оставаться под водой до восьми часов при нормальном атмосферном давлении, что позволяет пассажирам просто сойти на берег после погружения. Эта технология значительно расширила возможности ученых по исследованию глубоких рифов.
Основываясь на своих исследованиях рифовых рыб, исследователи Смитсоновского института и соавтор Люк Торнабене (доцент Вашингтонского университета и бывший научный сотрудник Смитсоновского института) представляют новую классификацию зон фауны коралловых рифов:Altiphotic (высокий свет): новое название ранее безымянной зоны 0-40 метров (0-120 футов), хорошо освещенной зоны, где много рифовых кораллов, которая простирается на такую ??глубину, на которую обычно заходят обычные аквалангисты.Мезофотический (средний свет): от 40 до 150 метров (120-450 футов), максимальная глубина, на которой могут выжить тропические кораллы, строящие рифы, и их водорослевые симбионты.Рарифотический (при слабом освещении): недавно обнаруженная фаунистическая зона на высоте 130-300 метров (400-1000 футов), ниже коралловой зоны, строящей рифы, и настолько глубока, насколько может быть Курасуб.
Глубокоафотический (фактически без света): ниже 300 метров (ниже 1000 футов)«Рифовые экосистемы чуть ниже мезофотических экосистем в глобальном масштабе недостаточно изучены, и общепринятая точка зрения, основанная на нескольких исследованиях, в которых они упоминаются, заключалась в том, что мезофотические экосистемы переходят непосредственно в экосистемы глубоководных водоемов», — сказал Болдуин. «Наше исследование показывает ранее нераспознанную зону, состоящую из рифовых и глубоководных рыб, которая связывает мезофотические и глубоководные экосистемы».