Но теперь этим крылатым млекопитающим угрожает опасность. По мере того, как интенсификация сельского хозяйства распространяется по всему миру, преобразование их естественной среды обитания привело к резкому сокращению населения. Летучие мыши Северной Америки также страдают от синдрома белого носа — развивающегося инфекционного заболевания, которое сокращает их численность.«Многие популяции летучих мышей в Квебеке за последние годы потеряли от 80 до 100 процентов», — говорит профессор биологии Concordia Жан-Филипп Лессар.
Имея это в виду, исследователи из Конкордии и Университета Теннесси изучили важность различных типов сред обитания для насекомоядных летучих мышей, обитающих в сельскохозяйственных регионах и вокруг них.В статье, недавно опубликованной в журнале Biological Conservation, команда, в состав которой входила Лессард и возглавляемая аспирантом Ноа Давидай, показала, что защита естественной среды обитания в системах, сильно модифицированных людьми, может помочь борющимся популяциям летучих мышей.
«Наш ключевой результат показывает, что в условиях интенсивного сельскохозяйственного ландшафта доля естественной среды обитания очень важна для летучих мышей», — говорит Давидаи, проводивший исследование во время обучения в аспирантуре Университета Теннесси. «Более естественная среда обитания означает повышенную активность летучих мышей и, возможно, более здоровое население».Исследователи проанализировали 9,552 часа записей криков летучих мышей, сделанных в течение 243 ночей, с 15 отдельных участков мониторинга в интенсивно возделываемой области южно-центрального Техаса.
Они использовали детекторы летучих мышей и ловушки с феромонами для насекомых, чтобы отслеживать их ночную активность, а также численность кукурузных червей — лакомства для летучих мышей, а также одного из самых разрушительных вредителей сельскохозяйственных культур в мире.В то время как интенсивно возделываемые районы предоставляют летучим мышам огромное количество моли, на которую они могут охотиться, это количество сильно варьируется в течение вегетационного периода.
Когда посевы не цветут и не созревают, они больше не являются достаточным источником насекомых: естественные среды обитания становятся критически важными для поддержания популяций летучих мышей.Эти выводы имеют как экономические, так и экологические последствия.
Подсчитано, что средства борьбы с вредителями, обеспечиваемые летучими мышами, только в Техасе обходятся более чем в 741000 долларов в год. А за счет сокращения использования пестицидов в окружающей среде это в конечном итоге отсрочивает потребность в новых пестицидах.Лессард, один из соавторов исследования, отмечает, что эти результаты находят отклик у популяций летучих мышей по всей Северной Америке.
По его словам, снижение численности населения на 80–100%, наблюдаемое в Квебеке, в значительной степени связано с синдромом белого носа, но «разрушение их среды обитания — еще одна серьезная проблема».Он добавляет, что мы все можем помочь предотвратить это. "Единственное, что мы можем сделать, — это обеспечить сохранение среды обитания, необходимой летучим мышам для выживания. Это означает сохранение естественных участков среды обитания в районах, где большая часть естественного леса была вырублена для сельскохозяйственных целей, например, в районе Монтереджи, недалеко от Монреаль."
Лессард также призывает жителей защищать летучих мышей, участвуя в онлайн-инициативе batwatch.ca, разработанной правительством Квебека, Квебекским центром науки о биоразнообразии и исследователями из нескольких университетов.«Мы просим жителей Квебека и Онтарио помочь нам найти колонии летучих мышей, с которыми они могут столкнуться в природе или возле своих домов», — говорит Лессард. «Эта информация имеет решающее значение, поскольку позволяет нам оценить состояние популяций летучих мышей и разработать план действий по сохранению».